除草剤の乱用

地元住民による除草剤の使用により、溝の土手の草は枯れて焼けている（アーカイブ写真）。

ホアさんの村には冬作物を栽培する伝統があります。これらの作物のおかげで、村の多くの家族は食料に困らず、貯蓄もできています。ホアさん自身も、両親が栽培するキャベツとコールラビのおかげで学費を稼ぎ、最終的には農業技師になりました。

週末で、家族の追悼式があったので、ホアさんはその機会を利用して前日に実家に帰り、母親の手伝いをし、子供たちを畑で遊ばせることにしました。広大な野菜畑を見て、娘は興奮して畑に駆け下りていきました。しばらくして、ホアさんは娘が草の生えた土手に座って様子を伺っているのを見て、それから立ち上がって母親に尋ねました。

お母さん、どうして野菜はあんなに元気なのに、草は全部しおれてるの？すごく強い匂いがするんだけど。

子供の言葉を聞いて、ホア夫人はようやく気づいた。確かに、土手の草は完全に焼けていた。よく見ると、乾燥した天候で焼けたのではなく、化学薬品が散布されたようだった。少し歩くと、ホア夫人は隣人のホン夫人に出会った。ホン夫人はキャベツ畑の隣の草に何かを散布していた。ホア夫人が挨拶に近づくと、ホン夫人は熱心に尋ねた。

「ホアさん、いつ戻られたんですか？どうしてこんな風に畑に出ているんですか？私たち農家は一生懸命働いているんですよ。キャベツ畑が数エーカーあるんですが、どれだけ肥料を与えても、なかなか育たないんです。テト（旧正月）までに収穫できるかどうかも分かりません。それに、この雑草ときたら…何度も除草剤を散布して枯れたと思ったのに、雨が少し降っただけでまた生えてきてしまったんです。」

ホン夫人が除草剤を散布したと聞いて、ホアさんは驚いた。娘が言っていた、焼け焦げて乾燥した草は、確かに除草剤が散布されていたのだ。畑全体を見渡すと、灌漑用水路のいくつかも、焼け焦げた草と同じ色をしていた。ホアさんは娘を畑に連れて行き、母親が宴会用のハーブを摘んでいるのを見て、こう尋ねた。

お母さん、うちの村の農家の人たちはもう草を刈らずに除草剤を散布しているの？どの溝の土手も乾いて焼けた草で覆われているのが見えるんだけど。

娘の言葉を聞いて、ミン夫人はため息をついた。

近年、牛や水牛を飼育する人、魚を飼育する人が減り、労働力不足も深刻化しているため、多くの家庭が除草剤を購入して散布し、より早く効果を得ようとしている。これはまさに乱用だ。

「除草剤は殺虫剤と同じくらい毒性が強い。ホンさんが指摘したように繰り返し使用すると、雑草の一部しか枯らせず、残りは土壌や水源に浸透する。直接的な被害としては、カニや魚が死んでしまうことがある。長期的には、作物に大量の残留物が蓄積され、それを摂取すると中毒や癌を引き起こす可能性がある」とホアさんは述べた。

近所の連中は雑草取りや道路の清掃をするのが面倒くさいらしく、わざわざ殺虫剤を持ち出して散布している。なんてひどいことだろう…。

それは良くないですね。明日、村の人民委員会の委員長であるナムさんに相談して、村人たちに適切な除草方法を指導してもらう方法を探してもらいます。私の所属する機関には、有機野菜生産に関する研修プログラムもあり、安全で効果的な除草方法についても指導しています。いつか村に来て授業をしてもらうようお願いしてみます。お母さん、どう思いますか？

そうだ、息子よ。除草剤を使うのは簡単だが、健康に害を及ぼすということを、国民に理解させる必要がある。

ホアと彼女の母親はそのアイデアに賛成し、まずは一緒にホン夫人に会いに行って売り込みを行った。