ナルコレプシーは、眠気をコントロールできなくなる病気で、日中に覚醒状態を維持することが困難になり、大人にも子供にも影響を及ぼします。
ナルコレプシーは、脳の睡眠・覚醒サイクル制御に影響を与える神経疾患です。一般的な症状としては、日中の過度の眠気、突然の筋力低下、入眠時や覚醒時の麻痺、倦怠感などが挙げられます。以下に、この疾患に関するよくある誤解をいくつかご紹介します。
子供は病気にならない。
全米睡眠財団によると、ナルコレプシーの症状は通常5～6歳頃、または思春期に始まります。この病気は、症状の一部が大人とは異なるため、子供では発見が難しい場合があります。大人のようにうとうとするのではなく、子供はしばしば疲労感、落ち着きのなさ、または異常な多動性を経験します。
子供が十分な睡眠をとっているにもかかわらず、日中にひどく疲れて眠そうにしている場合は、親は子供を医師に診せるべきです。子供の過度の眠気は、電子機器の長時間にわたる深夜の使用、不安、うつ病なども原因となることがあります。
あなたは他の人よりも多くの睡眠を必要とします。
ナルコレプシーは、必要な睡眠時間とは関係ありません。脳の睡眠と覚醒の制御機能に影響を与え、睡眠や覚醒の信号が適切なタイミングで送られない状態になります。健康的な生活習慣の改善と薬物療法を組み合わせることで、ナルコレプシーの症状を管理することができます。
ナルコレプシーは、日中の過度の眠気を引き起こします。（画像： Freepik）
運動障害
ナルコレプシーの人は突然眠りに落ちると思われがちですが、実際には、机に座っている時や退屈な映画を見ている時など、受動的な活動をしている最中に眠りに落ちることが多いのです。
ジストニアは、脳と脊髄の協調運動を阻害し、制御不能な動きを引き起こす運動障害の一種です。ジストニアはナルコレプシーの症状の一つとして現れることもあるため、この神経疾患と混同されやすいです。
夜眠りにつくのは難しくない。
ナルコレプシーは日中の眠気を引き起こすだけでなく、夜間の安眠も妨げます。多くの患者は、不眠症、寝つきの悪さ、睡眠時無呼吸症候群などを頻繁に経験します。
健康への影響なし
ミネソタ大学とアリゾナ大学（米国）が2014年に発表した研究によると、ナルコレプシー患者は食欲と空腹感を調節するペプチドが不足しており、肥満のリスクが高まる。小児ナルコレプシーでは、急激な体重増加が症状の一つとして現れることがあり、病気の初期段階でよく見られる。ペプチドはエネルギー代謝における恒常性維持因子であり、睡眠・覚醒サイクルを維持する役割を担っている。
うつ病や不安症などの精神疾患は、ナルコレプシーを頻繁に経験する人に多く見られ、生活の質を低下させる。研究者らはまた、これらの人々は高血圧、心不全、脳卒中のリスクが高いことも指摘している。
ナルコレプシーは慢性疾患ではあるものの、治療可能で管理しやすい病気です。スタンフォード大学ナルコレプシーセンター（米国）によると、適切な治療を受ければ、患者の大多数は生活機能の80％を取り戻すことができます。
運転できない
ナルコレプシー患者は絶対に運転すべきではないと考える人が多い。しかし、症状がコントロールされれば運転は可能だが、長時間の単調な運転は避けるべきである。日中常に眠気を感じる場合は、運転を完全に避けるのが最善である。
マイ・キャット（エブリデイ・ヘルス誌による）
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