ナルコレプシーは、眠気をコントロールできなくなり、日中に起き続けることが困難になる病気で、大人も子供も同様に発症します。
ナルコレプシーは、脳の睡眠覚醒サイクルの制御に影響を及ぼす神経疾患です。一般的な症状には、日中の過度の眠気、突然の筋力低下、金縛りや睡眠覚醒、昏睡などがあります。この病気に関する誤解をいくつかご紹介します。
子どもは病気にならない
全米睡眠財団によると、ナルコレプシーの症状は通常5～6歳、あるいは10代前半に始まります。小児のナルコレプシーの症状は成人とは異なるため、小児では発見が難しい場合があります。小児は大人のように眠りにつく代わりに、疲労感、落ち着きのなさ、異常な活動性などを感じることが多いのです。
お子様が十分な睡眠を取っているにもかかわらず、日中に疲れ果て、過度の眠気を感じる場合は、医師の診察を受けることをお勧めします。お子様の過度の眠気は、深夜の電子機器の長時間使用、不安、うつ病などによっても引き起こされることがあります。
他の人よりも多くの睡眠を必要とする
ナルコレプシーは、必要な睡眠時間とは関係ありません。脳が睡眠と覚醒の時間を制御する方法に影響を与え、寝る時間や起きる時間の信号が不適切な時間に届くことを意味します。健康的なライフスタイルの改善と薬物療法を組み合わせることで、ナルコレプシーの症状をコントロールすることができます。
ナルコレプシーは日中に過度の眠気を引き起こします。写真： Freepik
運動障害
ナルコレプシーの人は突然意識を失うと考える人が多いですが、実際には、机に座ったり、退屈な映画を見たりといった受動的な活動をしている最中に眠りに落ちることがよくあります。
ジストニアは、脳と脊髄の協調運動が失われ、制御不能な運動を引き起こす運動障害の一種です。ジストニアはナルコレプシーの症状でもある場合があり、この神経疾患と混同されやすい傾向があります。
夜眠るのに問題はありません
ナルコレプシーは日中の眠気を引き起こすだけでなく、夜間の睡眠も妨げます。この症状を持つ多くの人は、寝つきが悪く、眠り続けるのが難しく、睡眠時無呼吸症候群に悩まされています。
健康への影響なし
ミネソタ大学とアリゾナ大学（米国）による2014年の研究によると、ナルコレプシー患者は食事と空腹感を調節するペプチドが欠乏しており、肥満リスクが高まっています。急激な体重増加は小児ナルコレプシーの症状の一つであり、初期段階でよく見られます。ペプチドは、エネルギー代謝と睡眠覚醒状態の維持における恒常性維持因子です。
ナルコレプシー患者には、うつ病や不安症などの精神疾患がよく見られ、生活の質を低下させます。研究者らはまた、これらの患者は高血圧、心不全、脳卒中のリスクが高いと指摘しています。
ナルコレプシーは慢性疾患ですが、治療とコントロールが可能です。スタンフォード・ナルコレプシーセンター（米国）によると、適切な治療を受ければ、ほとんどの患者は日常生活における機能の80%を回復します。
運転できない
ナルコレプシーの人は絶対に運転してはいけないと考える人が多いですが、症状が治まれば運転は可能です。ただし、長時間の単調な運転は避けるべきです。日中に眠気を感じる場合は、運転を避けるのが最善です。
まい猫（毎日健康より）
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