薪を積んだはしけがンガ湾の水上マーケットに到着 - 写真：AN VI
フンヒエップ橋からカイコン川を見下ろすと、マングローブ、ニッパヤシ、リュウガンなど、あらゆる種類の木材を積んだ船がずらりと並んでいるのが見える。中には、買い手を待って岸に停泊している船もあれば、3～4人の作業員を乗せて1週間も岸に係留されたままの船もある。木材を良い値段で売ることができなかったためだ。
川に浮かぶ薪市場
一般的な水上マーケットで見られるような、買い手と売り手で賑わう光景とは異なり、この水上薪マーケットは独特な様相を呈している。船は重いため、岸辺近くに停泊し、炭の卸売業者が買い取りの問い合わせに来るのをじっと待っている。つまり、自ら売り歩きに出かけるのではなく、静かに待っているのだ。また、漁業に従事する人々が漁具を満載したり、家族全員を船に乗せたりする様子とも異なる。しかし、ここの薪運搬船には、ほとんどが男性で、たった1、2人しか乗っていない。
私たちは、両側に薪が山積みになり、船体の半分以上が水没している、一番薪の多い船に近づきました。船内には二人の男が黙って座っていました。見知らぬ人だと分かると、彼らは興奮して話し始めました。「薪をお探しですか？ここに長く停泊していて、誰も持って行ってくれないんです。値段が良ければ、持って帰って積み込みますよ。」彼らは船をンガ湾に数日間停泊させており、何人かの人が売却について問い合わせてきたものの、提示された金額が低すぎたため、まだ売れていないことが分かりました。
グエン・コン・ズオン氏（37歳）は嘆いた。「ここまで来るのにほぼ丸一日かかりました。朝の4時か5時に出発して、夕方早くに着いて停泊場所を探したのですが、驚いたことに40トンの薪がまだ手つかずのままです。卸売りの売れ行きがこんなに遅いなんて！」彼は、今シーズン船が少ない理由は、低地の薪の価格が下がったため、以前よりも木材用の木を植える人が減ったからだと説明した。彼らが販売する薪は主に果樹園から仕入れている。
マングローブの木を積んだ船が近づいてくる距離を指さしながら、ズオンは、あの人たちのようにマングローブの木を買うのが一番儲かる方法だと語った。あちらでは値段が安いので、炭焼き窯に売ったり、料理用に売ったりできるのだという。
彼が複数の果樹園から請け負っている薪の山については、今のところ価格を問い合わせてきた窯主は2人だけだ。彼は損をするだろうと計算しているので、まだ売っていない。「そうは言ってるけど、いつまでもここにいるわけにはいかない。長くいるほど損をする。それに、故郷には木こりがいる。私が帰らなければ、彼らは木を切ってくれない。もう少し利益が出るなら、辞めようと思っているんだ」とズオンは言った。
計算する。
炭焼き窯の所有者が薪を買い、ズオン氏の船から陸に運び上げる - 写真：アン・ヴィ
私は妻と月に3日ほどしか会えません。
現在、業者は薪を1立方メートルあたり約230万～240万ベトナムドンで買い取ろうとしている。この価格に加え、船が長期間係留されたままになっていることを考えると、ズオン氏は確実に損失を出している。「ここに長く停泊していたため、天候の影響で薪の質が悪くなっています。業者が来て薪を叩いて水浸しかどうか確認すると、非常に低い値段を提示してきます。残念ではありますが、元を取るために売ろうとしているのです」とズオン氏は語った。
ズオン氏と同じように、炭焼き窯に薪を運び込んでいたチュオン・ヴァン・サン氏（45歳）も、窯の所有者が安値で買い取っていることに苛立ちを募らせた。彼は、弟に労働の報酬を支払い、地主にも支払った後、今回の旅で1000万ドン近く損をするだろうと概算した。「いつまでもここにいるわけにはいかない。ナムカンでマングローブ園の購入を終えたばかりなんだ。今すぐ戻って労働者を雇い、急いで伐採してここに運び戻して、この損失を補填しなければならない」と彼は打ち明けた。
サン氏は、家族4人全員がこの船で生計を立てていると語った。「10年前、私は水田を売り、4億ベトナムドンを薪の商売に投資しました。最初は木がたくさんありました。特にカマウ省とドンタップ省には豊富でした。しかし今は非常に少なく、人々の果樹園から果樹を買って伐採しても、あまり利益は出ません。」
薪を運搬する船主のほとんどは、自らの労働で生計を立てており、外部の人を雇うことはほとんどなく、予測不可能な水路で全てを自分たちで管理している。サン氏やズオン氏のような人々は、薪を安定して仕入れることができれば、月に1、2回しか家族に会えないかもしれない。
「薪を降ろして売った後は、すぐにあの庭に駆け下りて、数日間薪を切り、それを船に積み込んでまた急いで出発するんです。常に動き回っていて、家に帰る暇はありません。数日休むと、別の船がやってきて買いたいと頼まれるんです」とサンさんは語った。妻から子供が病気で病院に行かなければならないと電話がかかってくることもあるが、その時は薪の買い手を待って停泊していたため、どうすることもできなかったという。歯を食いしばって、稼いだお金を妻に送り返して子供の世話をしてもらうしかなかった。
この仕事は楽ではない。
サン氏自身も、豪雨や強風の日は、満載の船が簡単に沈んでしまうのではないかと常に心配していた。そこで彼は、薪が川に落ちないようにしつつ、均等に積み込むための秘訣を教えてくれた。「薪を積み込む前に、船底をきれいにし、湿気を防ぐために木製の梁を敷き詰めなければなりません。一番大きな丸太を土台として優先的に積み、船が高くなるにつれて、より多くの丸太を縦横に交互に、あるいは重なり合うように配置して、しっかりと固定します。」
ズオンは自分の船で、大きな木片を使って端をしっかりと縛り付け、その後、小さな木片を巧みに隙間に差し込んで、適切な圧縮を確保し、無駄なスペースをなくしている。
この仕事では、熟練した技術があっても、誰もが一度は薪を落としたり、船への積み込みを間違えたりした経験がある。ズオンにとって最も恐ろしいのは洪水期で、流れが非常に強いため、一晩中操舵を続けなければならない。
それから洗濯と衛生の問題もある。彼らは川で体を洗い、数日おきに洗濯をし、食費が尽きた日は魚を釣るのが習慣だ。川に停泊している薪運搬船の長い列を見て、儲かる仕事だと思う人もいるだろう。しかし、実際に携わっている者だけが、利益と損失がたった一度の雨や、船が桟橋で数日間待機しているかどうかに左右されることがあることを理解しているのだ。
例えば、ズオン氏の船が4日間も余計に停泊することになったということは、毎日食費、燃料費、人件費がかかるということだ。露に濡れた薪は当然ながら値下がりする。ある商人は船に乗り込み、薪の山に金属棒を突き刺してみたところ、湿っていたため「ドンドン」という音がしたので、首を振って立ち去った。
「この仕事では、病気になる余裕はない。病気になれば船は運航停止になる。果樹園のオーナーが木を切るように呼んでも行けなければ、ここの買い手は別の船を待たなければならない。時には、取引を逃すことで数千万ドンもの損失になることもあるんだ」と、ズオンは首を振った。
船に乗っている人々は、今日が何曜日なのかさえ覚えていないことがあり、覚えているのは、どの潮汐が航行しやすいか、どの海域にホテイアオイがたくさん生えているか、そしてどの商人が正直な買い手か、ということだけだ。
炭焼き窯は薪を積んだはしけを待っている。
チャウ氏は、木炭の売れ行きが鈍いため、薪用のボートも売れ残ったと述べた。（写真：AN VI）
水上薪桟橋からほど近い場所に、グエン・ナム・チャウ氏（34歳）の炭焼き窯がある。彼はンガ湾で多くの薪船を定期的に購入している常連客の一人だ。また、ズオン氏から薪をすべて買い取っているのも彼である。
燃え盛る炭焼き窯の灼熱の熱気の中、チャウ氏と従業員たちは薪を運び続け、窯に積み込み、土でしっかりと覆って何日も燻らせていた。彼は、炭焼き業は薪の船取引と同じくらい苦境に立たされていると語った。炭の価格は不規則に変動する一方、生の薪の価格は絶えず上昇している。時には薪を満載した船が埠頭に停泊していることもあるが、炭焼き窯はそれを燃やして売っても利益にならないため、購入をためらうのだ。
「最近は木炭作りは本当に大変な仕事です。良質な薪は高価ですし、安い薪だと十分な量の木炭ができないこともあります。カマウからここまで船で運ばれてくる木炭の扱いも大変です。値段を聞いてみると損をしていることに気づいて、買うのをためらうこともあります」とチャウ氏は正直に語った。
彼によると、炭焼き窯の薪として最も好まれるのは、長時間燃焼し、美しい炭を作るマングローブとメラレウカだという。しかし、これらの木はますます希少になっており、漁師はより遠くまで移動しなければならず、燃料費と輸送費がかさんでいる。
出典：https://tuoitre.vn/lenh-denh-cho-cui-nga-bay-20260528233506482.htm
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