「諸君、応用数学では単位を明記しなければならない」 - アイザック・ニュートン1。
数学、光学、力学、哲学、天文学、錬金術における画期的な貢献、例えば運動法則、重力理論、反射望遠鏡の発明などを挙げたアイザック・ニュートンは、ウィリアム・シェイクスピア、レオナルド・ダ・ヴィンチ、アリストテレスと並び、人類史上最も知的な人物の一人として間違いなく挙げられるだろう。
それだけではなく、彼は200年以上にわたり世界の主要な通貨制度であった金本位制を設計した人物としても知られている。
しかし、この驚くべきシステムは偶然発見されたのだ。
問題の発端となった場所に戻りましょう。
1695年当時、イングランドでは偽札が流通通貨の少なくとも10％を占めていた。
偽札をなくせるなら、誰が良質な紙幣を使うだろうか？これは特に納税の際に顕著であり、まさにそれが多くのイギリス人が偽札を使う理由である。その年、財務省は、徴収された100ポンドにつき、良質な紙幣は10シリング以下しか受け取れなかったと報告した。偽札が良質な紙幣を流通から駆逐していたのだ。
当時流通していた硬貨には2種類あった。1つは1662年以前に手作業で鋳造されたもので、もう1つは王立造幣局が鋳造機を導入した後に機械で鋳造されたものだった。硬貨、特に古い硬貨の縁を削ることは深刻な問題だった。
一方、銀貨は事実上流通から姿を消した。ヨーロッパ大陸では、銀はイギリスで通貨として使われるよりも、溶かして売る貴金属としての価値が高かったため、仲買人たちは銀貨を溶かして海外に運び、金と交換して売った。この行為はユダヤ人とフランス人の両方の責任とされ、1695年までには法定通貨を流通させることはほぼ不可能になった。
これにより資金不足が生じ、当然ながら貿易が阻害されました。19世紀の歴史家で、財務長官を務めたトーマス・バビントン・マコーレーは、たった1年で、悪貨が英国に与えた損害は、「悪しき国王、悪しき大臣、悪しき議会、悪しき裁判官による25年間の損害」よりも大きかったと述べています。4
一方、ウィリアム王は大陸での戦争を続けるためには安定した通貨が必要であり、1695年には通貨危機への対応を庶民院に懇願せざるを得ない状況に陥った。
当時、財務長官のウィリアム・ラウンズは、イングランドで最も洞察力に富む人物とされていた人々に助言を求めた。哲学者ジョン・ロック、建築家クリストファー・レン卿、 政治経済学者チャールズ・ダヴェナント、銀行家ジョサイア・チャイルド卿とギルバート・ヒースコート、弁護士ジョン・アスギル、そして科学者アイザック・ニュートン卿である。実に錚々たる顔ぶれだ。
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ゴールドスタンダード。写真：インターネット。 |
イングランド銀行の設立に伴い、ニュートンは紙幣がもたらす可能性を認識した。「金利が貿易に利益をもたらすほど低くない場合、金利を下げる唯一の適切な方法は、貿易やビジネスを通じて流通するお金が増えるまで、信用証書の紙幣を拡大することである」と彼は書いた。5 彼は、慣習的価値と本質的価値は必ずしも同じではないことを理解していた。
ニュートンはまた、通貨犯罪者が極めて合理的に行動していることを明確に見抜いていた。利益が得られる限り、彼らは横領、通貨偽造、貴金属の海外売却を続けるだろう。金や銀の延べ棒の密輸は死刑に値する罪であったにもかかわらず、依然として横行していた。強制力だけでは阻止できない。市場そのものが変わらなければならなかったのだ。
彼は2つの対策を提案した。1つ目は、硬貨の横領問題に対処するため、1662年以前に鋳造されたすべての硬貨を回収し、溶解して、縁が均一な硬貨に再鋳造することである。手作業で鋳造された硬貨が流通しなくなれば、横領ははるかに困難になるだろう。しかし、機械がまだ非常に原始的だった時代に、国内のすべての硬貨を再鋳造することは、容易なことではなかった。
第二に、銀の問題に対処するためには、硬貨に含まれる銀の量を減らし、硬貨の額面金額に見合う量の銀が含まれるようにする必要がある。
ニュートンの2番目の提案は、特にジョン・ロックによって広く受け入れられなかった。1ポンドは20シリングに相当するので、1シリングにはそれに相当する量の銀が含まれるべきだというのだ。ニュートンは、銀の含有量よりも慣習的な価値の方が重要だと主張したかもしれないが、地主や議会（議員の多くは地主だった）は、銀の含有量を20%減らせば、自分たちの財産の実際の価値も20%減ると考えていた。1696年、議会は硬貨の再鋳造を承認したが、新しい硬貨は同じ重量を維持しなければならないと規定した。ニュートンは銀の流出が続くと警告したが、まさにその通りになった。
前述の問題で意見の相違があったにもかかわらず、ロックとニュートンは友人関係を保ち、ロックは何年もの間、ニュートンの就職先を探そうと尽力した。彼は自身の弟子の一人である大法官チャールズ・モンタギューに働きかけ、モンタギューは1696年3月、国王がニュートンを造幣局長官に任命する意向であることを知らせる手紙をニュートンに送った。その2日後、ニュートンはケンブリッジの自宅を離れロンドンへ向かい、新たなキャリアをスタートさせた。
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ニュートンは造幣局職員として非常に優れた業績を上げたため、1699年に造幣局長に昇進した。1707年にイングランドとスコットランドが統合してグレートブリテン王国が成立すると、彼はスコットランドでの再鋳造を指揮し、新王国の新通貨の発行への道を開いた。
彼は横領問題を解決し、多くの偽造問題の克服に貢献したが、ニュートンが予言した通り、銀貨はイギリス海峡を渡り続けた。1715年までに、ニュートンが1696年から1699年の間に鋳造した硬貨のほぼすべてが国外に流出した。
ニュートンの研究対象は、潮汐、惑星運動、振り子から金市場へと移っていった。彼は外国の硬貨を非常に詳細に調査し、それによって金が新たに開かれたアジアの市場ではヨーロッパよりも安価であることに気づいた。そのため、銀はイギリスだけでなくヨーロッパからもインドや中国へと持ち出され、金と交換されるようになった。
一方、世界で次に起こる大規模なゴールドラッシュが始まった。
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1. パターソン、I.、『機械の神』（英国：テイラー＆フランシス、2017年）、204ページ。
2. レベンソン、T.、『ニュートンと偽造者』（ボストン、マサチューセッツ州：ホートン・ミルフィン・ハーコート、2009年）、63ページ。
3. レベンソン、T.、『ニュートンと偽造者』、112ページ。
4. レベンソン、T.、『ニュートンと偽造者』、112ページ。
5. レベンソン、T.、『ニュートンと偽造者』、243ページ。
出典：https://znews.vn/khac-tinh-cua-bon-lam-bac-gia-post1658470.html
