リサンドロ・マルティネスは汚名を返上した。

マルティネスはオウンゴールを決めたが、その後マグワイアと共にマンチェスター・ユナイテッドの守備陣の安定化に貢献した。

キックオフ前、マルティネスはマンチェスター・ユナイテッドの元レジェンド2人が彼の調子、特にマンチェスター・シティ戦での精彩を欠いたパフォーマンスを疑問視したことで、注目の的となった。ポール・スコールズとニッキー・バットは共に、このアルゼンチン人センターバックがレッドデビルズの守備陣の要であり続けるためには、自身の性格と安定性を証明する必要があると主張した。マルティネスのミスからアーセナルが早々に先制点を挙げたことで、プレッシャーはさらに高まった。

失点につながった場面で、マルティネスはユリアン・ティンバーとの対峙において決定的な反応を欠いた。積極的にボールをインターセプトする代わりに、相手に接近を許してしまい、ボールは彼の足に当たってそのままゴールに吸い込まれ、ゴールキーパーのセンネ・ラメンスはなすすべがなかった。

しかし、そのミス後のマルティネスの反応は注目に値する。元アヤックスのスター選手は、崩れ落ちたり自信を失ったりすることはなかった。それどころか、いつものように激しいプレーを続けながらも、冷静さを保っていた。マルティネスは常に前線に押し出し、ボールを奪い合い、アーセナルの攻撃を積極的に阻止し、前線へのパスでリスクを冒すことも恐れなかった。

マルティネスはアーセナル戦で力強いプレーを見せた。写真：ロイター

マルティネスが後方から攻撃を仕掛ける能力は、同点ゴールを目指して前線に押し上げざるを得なかったマンチェスター・ユナイテッドにとって、数少ない明るい材料となった。彼は試合を通して11本のスルーパスを成功させ、アーセナルの守備陣を広げ、相手ディフェンスラインに絶え間ないプレッシャーをかける上で、彼がいかに大きな影響力を持っていたかを明確に示している。

マルティネスは最近のパフォーマンスで、ミスをしても簡単に諦めるような選手ではないことを証明した。ミスを避けるのではなく、強い闘志と責任感のあるプレーでプレッシャーに立ち向かったのだ。

それはまた、スコールズやバット、そしてマンチェスター・ユナイテッドにおけるアルゼンチン人センターバックの価値を依然として疑っていたすべての人々にとって、最も説得力のある答えでもあった。