午前11時30分、灼熱の太陽の下、私は必ずここに来た。ハイおじさんのレストランについては以前から噂を聞いていたが、その独特で珍しい特徴を実際に体験できる機会がようやく訪れたのだ。
正午ちょうどにドアが開くと、すでに客が待っていた。
ホーチミン市には美味しいバインカン（米麺スープ）のお店がたくさんあるが、ブイミンチュック通り（8区）の路地にあるハイおじさん（55歳）が経営するお店は、美味しいだけでなく、私にとっては他に類を見ない特別なお店だ。
その店は12時からしか販売を開始しません。
【クリップ】：ホーチミン市にある、ユニークで珍しい「待ち時間のある麺スープ」。お客さんは食べるまでに30分から1時間待たなければならない。
ハイおじさんの巨大な鍋に入った麺スープ。
店が正午に開店したにもかかわらず、すでに数十人の客が小さなテーブルにぎゅうぎゅう詰めに座っていたのには驚いた。テーブルはどれも4～5人ずつでぎっしり詰まっていた。さらに、店の周りには大勢の人がいて、灼熱の太陽の下でも、屋台で一杯の麺スープを買うためだけに列を作っていた。
この時点で、私は、客が席を確保するためだけに30分も前からやって来るほど、この一杯の麺スープには一体どんな特別な魅力があるのだろうかと疑問に思った。
ハイおじさんは、列に並んで待っているお客さん用と持ち帰り用の料理の準備で大忙しだった。
トゥンさん（37歳、8区在住）と話をしたところ、彼はこのレストランに10年以上通っていて、これはいつものことだと話した。早めに来ないと席が取れないし、お気に入りのバインカン（ベトナム風餃子）の具材が全部入っていないこともあるそうだ。
タン氏は、ハイおじさんのレストランの常連客です。「ここでは30分から1時間待つのも厭わない人が多いんです。普通のことですよ。まず、ここの麺スープは美味しいですし、値段も安い。それに、家からも近いんです。私は月に30日のうち25日はここで食事をしています」と彼は笑顔で語った。
彼女の隣にいたトゥイさん（60歳、8区在住）も、数年前からこの店に通っているそうで、こう付け加えた。「料理を食べるのに30分から1時間も待つなんて、誰も馬鹿げたことはしないでしょう。でも、この店は例外です。」
ハイおじさんはこの仕事に39年間熟練している。
「ここのスープは砂糖ではなく骨から出る甘みが効いていて、他では味わえない独特の風味が大好きなんです。バインカンに入っている豚足、ミートボール、肉、ブラッドプディング…どれも美味しくて、味もさっぱりしています。正直、ここのバインカンが大好きなので、どれだけ時間がかかっても待つ価値があると思っています。好きなら待つのも楽しいですよね。それに、お店の状況も理解しています。お客さんがたくさんいて、主に夫婦二人で切り盛りしているので、サービスが遅いのも仕方ないと思っています」と、トゥイさんは待つことを厭わない理由を説明した。
待ち時間の間、客はカフェの片隅に置かれたテーブルで、自分でアイスティーを注いで作る。濃くて香りの良いお茶を、イチジクの木陰で談笑しながらゆっくりと味わうと、あっという間に時間が過ぎ、ホーチミン市の厳しい日差しも和らぐ。
見た目はシンプルなケーキだが、お客さんには大変好評だ。
スープは濃厚で風味豊かで、具材の組み合わせも絶妙だ。
12時頃、ハイおじさんと奥さんは準備を終え、長い間待っていた数十人のお客さんのために忙しく料理をしていた。トゥンも満足そうで、早く来てよかったと思った。お気に入りの豚足麺を注文できたからだ。私はというと、豚足のレギュラーサイズを注文した。
スープを一口飲んだ瞬間、このバインカンにたちまち心を奪われた。濃厚で風味豊か、まるで母が昔作ってくれたバインカンのような、まさに伝統的な味わいだった。麺は真っ白で、もちもちとした食感と柔らかさが絶妙で、他の店と比べると特別に優れているわけではないが、肉団子や豚足、その他の肉類と完璧に調和していた。このバインカンの真の魅力は、何と言ってもそのスープだった。
トゥイさんは、大好きなケーキを食べるために待つことに慣れている。
個人的には、この麺スープの味は10点満点中9点です。ハイ夫妻のレストランで食事をするために多くの人が待つ理由もよく分かります。しかし、この店は極度に空腹な人、イライラしている人、せっかちな人には向いていないと指摘しておきたいと思います。待ち時間が快適ではないからです。せっかちな客が店主に詰め寄ると、「この料理は売り切れです！」という返事が返ってきます。多くの客が店主に詰め寄るたびにこの言葉を聞くので、その意味を理解した上で、もう詰め寄らなくなったそうです。
10,000ドンで購入できます。
私がこのことについて店主に尋ねると、彼はすぐにこう説明した。「お客様もそうおっしゃるんですよ！土日祝日はすぐに売り切れてしまうのですが、平日はもう少し時間がかかります。雨が降ると売り切れずに午後5時まで待たなければならないこともあります。」
トゥンは、豚の尻尾が入っている麺スープの部分が好きだ。
お客さんを長時間待たせてしまうことについて、ハイさんは少し申し訳なく思っていると語った。しかし、彼と奥さんの二人だけで店を切り盛りしており、多くのお客さんがお気に入りの料理を求めて早くからやってくるため、できる限り早く準備を整え、できるだけ早くお客さんに料理を届けようと最善を尽くしているという。
トゥイさんは、ハイさんのレストランの常連客です。長年にわたり、このような常連客に支えられてきたことは、彼のような食品販売業者にとって喜びであり、幸せの源泉です。39年前、彼は妹とこの飲食店を開業しました。彼は料理を売り、妹は調理を担当していました。1年以上経って妹は販売をやめましたが、彼は生計を立てるために飲食店を続けることにしました。
そのソーセージは美味しい。
独自のレシピで徐々に、このレストランは近隣だけでなく遠方からも多くの支持を集め、今では確固たる常連客基盤を築いている。「私は心を込めて、細心の注意と衛生管理を心がけて料理を作っています。お客様はそれを食事を通して感じ取ってくれるでしょう。毎日お客様のために料理を作ることは、私と妻にとって大きな喜びです」とオーナーは語った。
ここでは、バインカン1杯が35,000～50,000ベトナムドンと、かなりリーズナブルです。ハイさんの奥さんによると、お客さんが1杯10,000ベトナムドンを希望すれば、店主はそれを販売するとのことです。
ハイおじさんは毎日、お客様に最も心のこもったケーキをお届けできるよう最善を尽くしています。
この飲食店は、ハイおじさんが何十年にもわたって努力を重ねてきた集大成であり、ハイおじさんは、お客さんから寄せられた愛情に応えられるよう、毎日努力していくと語っています。多くのお客さんも、この独特な麺料理店に魅了され、何十年も通い続けているように、これからも店を応援し続けると話しています。
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