クリスマスイブの願い

1. 彼女が門に着くと、スピーカーから聞き覚えのある歌のメロディーが流れた。夕暮れが徐々に深まり、冬の風が野原を吹き抜け、遠く離れた寒々とした村へと吹き込んでいた。クー・カンはポーチに座り、道を眺めていた。道は広く、父親が働いている山へと続いていた。

「中に入ってきたらどう？外は寒いわよ！」と彼女は息子に優しく注意しました。

クー・カンは赤い目で母親を見上げた。幼い息子が泣いているのがわかった。その日の午後、彼女は母方の祖父母の家に急いで戻り、もうすぐ来る命日について話し合う必要があった。出発前に、彼女は息子に期末試験が近いので外出せずに家で勉強するように言った。母親の話を聞きながら、息子はポーチに出て辺りを見回すことしかできなかったが、教えられていることが理解できなかった。父親がいなくて寂しかったからだ。心が痛むほどだった。

彼女はカンがまだ幼かった頃を思い出した。毎日午後、彼は母親の手を引いて路地裏まで行き、父親が仕事から帰ってくるのを待っていた。マスクを外し、明るく微笑んだ。大きな拍手をした。父親は彼を抱き上げ、星のついた帽子をかぶせた。こうして、父と子は笑い合い、楽しく遊んだ。彼女は微笑みながら、心の中で幸せに満たされた。

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2. 彼が帰国してほぼ半年が経った。隣の省と接する地区の国境検問所に配属された。その地区は高地にあり、丘陵や山が多く、人々は依然として多くの困難を抱えているものの、とても愛情深く調和のとれた暮らしを送っている。彼は故郷に電話をかけ、彼女に家にいるように言った。遠く離れていても、温かい軍民関係の中で暮らせるからだ。部隊は様々な形で人々を助け、支えている。彼が大人びて見え、多くの良い計画を持っているのを見て、彼女は少し安心した。幾晩も夢にうなされ、長い間夫と離れて暮らしている女性として、彼女は悲しみに暮れた。一度はこっそりと泣き、彼に打ち明けようと思ったが、わがままを言うべきではないと考えた。彼はまだ仕事を持ち、軍隊に所属している。彼女自身も教師として、毎日生徒たちと接し、知識と寛容さ、そして優しさを持って教えている。なのに、なぜ自分のことばかり考えなければならないのだろうか？そう考えると、彼女は仕事に軽やかで情熱的な気持ちを抱く。クー・カンの従順さもまた、夫と長い間離れていても虚しさを感じさせない原動力となっている。

彼が高地で働くと告げた日、彼女は感情を抑えようとしながら彼を見つめた。妻が心配していることを知っていたので、彼は何度も彼女を励ましていた。クー・カンは泣きながら父親の手を握った。彼は帰ってきたらたくさんの贈り物を買ってあげると約束して慰めた。彼女はしばらく彼を見送り、それから静かに去っていく彼を見送った。

辺鄙な高地での生活が始まった頃、勤務の合間に彼はいつも彼女に電話をかけ、様々な話を聞かせてくれた。人々は素朴で誠実だった。故郷を離れた兵士たちを温かく迎え、トウモロコシやカボチャ、山菜などを包んでくれることもあった。彼と仲間たちは、家の屋根を葺いたり、小川に橋を架けたり、季節が来ると米やジャガイモを収穫するために畑へ行ったりと、様々な仕事に派遣された。彼の話を聞いていると、彼女はまだ多くの物資が不足している高地の人々を気の毒に思い、夫を誇りに思った。彼女は夫が任務を無事に終えられるよう励まし、家では両親の家族を養うよう努めた。

3. もうすぐクリスマス。まるで昨日のことのように、時の流れは早い。家を出てからもうすぐ1年。人生の喜びや悲しみ、苦難や悩みを少しずつ経験してきた。去年のクリスマスは、休暇をもらって、彼女とカンを連れて散歩や教会へ行ったのに…

カンはサンタクロースへの手紙を一生懸命書いていました。昨日、放課後、通りを歩いていると、クリスマスツリーやサンタクロースの服、その他たくさんのかわいいものを売っているお店が目に入りました。カンはお母さんに買ってきてくれるよう頼みました。姉は、クリスマスイブにプレゼントをもらうには、いい子にしてしっかり勉強しなくちゃいけないと教えてくれました。カンはうなずき、遠くを見つめ、何かを考えているようでした。お父さんがいなくて寂しかったのです。お父さんはカンをとても愛していて、よくキスをしてくれて、首に乗せて庭や路地を散歩させてくれました。

突然、カンは灰色の雲が広がる空を見上げ、遠く離れた職場にいる父親が自分を恋しく思っているのではないかと考えた。クリスマスが近づいていたが、父親はもう戻ってきて散歩に連れて行ったり教会に連れて行ったりすることはないだろう。

- ママ、あそこにいる友達はクリスマスを祝うの？

彼女は子供の無邪気な質問に驚き、子供を抱きしめました。

冷たい冬の風が吹く夜、彼女は寝返りを打ち、眠れなかった。サンタクロースにどんなプレゼントが欲しいかと尋ねたカンの言葉が、彼女の心にまだ残っていた。彼女は尋ねるふりをしたが、サンタクロースに送るためにカンが丁寧に書いた手紙の内容を読んでいたのだ。しかし、彼女の考えとは裏腹に、カンは父親にたくさんのプレゼントを贈り、高原の友達と分かち合いたいと思っていた。彼女は胸が締め付けられ、感極まった。サンタクロースへの手紙に書かれたカンの願いを聞き、彼女はこっそりプレゼントを買ってあげた。

4. 家から教会までの道は、今日は広く、風通しがよく、清らかに見えた。背後の木々は徐々に遠ざかり、広々とした2階建ての家々にも明かりが灯り始めていた。クー・カンは母親の腰をぎゅっと抱きしめ、色々なことをささやき合った。車は公園に隣接するエコロジカルエリアを通り過ぎたばかりだった。土手沿いには、一年中ブーゲンビリアが咲き誇るアーチの下に石のベンチが並んでいた。彼と妻は座って話をし、子供が楽しそうに遊ぶのを見守っていた。幸せな日々。たくさんの素敵な計画。子供の心からの笑い声。夫の愛情深い視線…彼女はふと微笑んだ。

教会は大きく、色とりどりの電飾と花で飾られていた。クリスマスの日に彼がいないまま教会へ行ったのは初めてだった。毎年、彼はオフィスの仕事を調整して彼女と子供を食事に連れて行き、公園でカンを少し遊ばせた後、教会でミサを見ていた。彼も彼女も異教徒ではあったが、冬の寒い空気とクリスマスソングはいつも彼女を駆り立て、クリスマスイブに教会へ向かう群衆に加わりたくてたまらなかった……。過去の記憶が突然蘇り、彼女の魂を包み込んだ。カンは母親の手を離れ、木の周りを駆け回り、茂った草の下で鳴くコオロギの音を追いかけた。彼の無邪気で気楽な様子を見て、彼女は心が軽くなったように感じた。

突然、彼女は鐘楼を見上げた。今夜、息子の願いを込めた贈り物が高地の子供たちに届くのだ。そして、理解力と思いやりのあるカンには、感謝の手紙と、最も待ち望んでいた贈り物が届くのだ。

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