当時、私の家はビンズオン省ディアン市の新型コロナウイルス感染症流行地域にあったため、外出禁止令が出ていました。カフェに行けなくなったため、毎朝のコーヒーを飲むという日課が突然中断され、母が急遽「バリスタ」役を務めることになりました。
母が淹れてくれたコーヒーは、ダクラク省エア・レオ地区で家族が栽培したコーヒー豆を、家族自身で焙煎・挽いて送ってもらったものでした。高級豆をブレンドして風味を高めたコーヒーほど美味しくはないかもしれませんが、当時の私の欲求を満たしてくれたこと、そして何より母の手で淹れてくれたことが、驚くほど美味しかったのです。
トゥドゥック市でパン一斤とコーヒー一杯（3月8日朝撮影）
毎朝、玄関のドアを少し開けてポーチに座っていると、胸に不思議な悲しみがこみ上げてくる。通りはひっそりと静まり返り、人影はどこにも見当たらない。まるで時間が止まったかのようだ。コーヒーをすすりながら、かつて通りが活気に満ちていた頃を懐かしみ、一日も早く日常が戻ってくることを願う。
今朝のコーヒーは美味しく感じるかもしれないけれど、今日は3月8日。母が淹れてくれたあの頃のコーヒーを思い出してしまう。母のコーヒーには愛情と優しさが込められていて、特に私がコーヒー中毒だと知っていたからこそ、いつもより丁寧に、より濃厚で風味豊かに淹れてくれたのだ。あの味を再現することはできるかもしれないけれど、あの時の雰囲気は二度と戻ってこないだろう。
ホーチミン市では、コーヒーを片手にサンドイッチを楽しむ光景はごく一般的で、多くの人にとってそれは洗練されたひとときとさえ考えられています。私にとっても同じで、賑やかな人々の行き交う様子を眺めながら、エネルギーに満ちた新しい一日を迎える準備をするのは、何とも言えない心地よさです。
あるいは、朝、友人たちと座ってコーヒーを飲みながら、肉のサンドイッチを楽しみ、新しい計画について活発に語り合うのも素晴らしい。コーヒーは人々の繋がりを深め、より親密な関係を築くのに役立つ。
※本応募作品は、グオイ・ラオ・ドン新聞社が主催する「ベトナムのコーヒーと紅茶を祝う」プログラム第2回（2024年）の一環である「ベトナムのコーヒーと紅茶の印象」コンテストへの応募作品です。
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