今年8月、スペースX社のファルコン9ロケットの上段の一部が、時速8,600km（音速の7倍、マッハ7に相当する超音速）を超える速度で月面に衝突すると予想されている。この出来事は、著名な天文学者ビル・グレイ氏が特殊な軌道予測ソフトウェアを用いて検知・追跡した。
過去のデータによると、これは2025年1月15日に打ち上げられたロケットの残骸であり、アメリカと日本の月着陸船を月に送るための打ち上げに使用されたものです。当時、スペースX社のファルコン9ロケットが打ち上げられ、ブルーゴーストとハクトーRの着陸船を月面に運びました。ブルーゴーストは無事着陸しましたが、ハクトーRは月面に墜落しました。ロケットのこの部分は、最高速度で衝突した際に完全に蒸発し、地球の自然衛星である月面に小さなクレーターを残すだけだったと考えられます。
スペースX社のファルコン9ロケットが軌道へ打ち上げられる様子。（出典：ゲッティイメージズ）
月面にある衝突クレーター。背景には地球が写っている。（出典：ゲッティイメージズ）
この規模の衝突が一度発生しただけでは大きな被害は出ないかもしれないが、専門家は同様の偶発的な事故が近い将来深刻な脅威となるだろうと警告している。現在、NASAなどの政府機関や民間の航空宇宙企業は、月面に恒久的な基地を建設するという目標を実現するため、宇宙船の打ち上げ頻度を増やしている。
天文学者のビル・グレイ氏は、 「宇宙交通量が増加するにつれ、天体表面上の機器や人々を守るためには、制御されたデブリ除去軌道を確立することが不可欠となる」と述べた。
宇宙衛星の破片が地球の周回軌道を回っている。（出典：ゲッティイメージズ）
宇宙ゴミは、 科学者にとって長年の悩みの種となっている。欧州宇宙機関（ESA）の報告書によると、スペースXのスターリンクシステムのように1万基以上の衛星を擁する商用衛星ネットワークの運用開始以来、軌道上の人工物の密度は急激に増加している。国際宇宙ステーション（ISS）は現在、宇宙ゴミを回避し、壊滅的な直接衝突を防ぐために、毎日高度を絶えず調整する必要がある。
深宇宙の危険性に加えて、制御不能な宇宙ゴミの問題は、大気圏を自由に落下することで地球上の人々の安全を脅かしている。2025年初頭、インドのロケットのものと思われる破片がケニアの村に落下し、広範囲にわたる不安を引き起こした。技術者たちは、使用済み衛星を「ポイント・ネモ」（南太平洋にある宇宙の墓場と呼ばれる孤立した海域）に誘導しようと絶えず試みているが、何千もの自由落下する宇宙ゴミがいつでも大気圏に再突入する可能性がある。
この問題に徹底的に対処するため、科学者たちは巨大な捕獲網、電磁石、長距離グラップリングフックなど、多くの画期的な技術的解決策を提案してきた。しかし、これらの技術はまだ実験的な概念段階にあり、実用化にはコスト最適化にかなりの時間を要する。
出典：https://vtcnews.vn/manh-vo-ten-lua-spacex-sap-va-cham-voi-mat-trang-o-van-toc-mach-7-ar1020179.html
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