天体物理学者のアイシャ・アシュラフ氏とインドのヴィクラム・サラバイ宇宙センターの同僚らは、学術誌「Frontiers in Astronomy and Space Sciences」に掲載された研究で、1986年から2024年にかけて地球低軌道にある17個の宇宙ゴミの軌道を追跡した。その結果、太陽黒点の数が11年周期の活動ピーク時の約70%に達したときに、軌道の減少率が急激に増加することが示された。
科学者たちが、太陽活動と宇宙ゴミの落下との間に長年疑われてきた関連性を、今回初めて明確に実証した。
太陽は約11年周期の活動サイクルを経ており、その間、表面の黒点の数は段階的に増減します。活動がピークに達すると、放出される放射線は強くなり、地球表面から約160～2,000kmの高度にある非常に薄い大気層である熱圏を加熱します。
この大気層の膨張により、低軌道における空気密度が増加します。そのため、この高度で地球を周回する物体は、より大きな大気抵抗を受けます。この抵抗は、宇宙ゴミを時間とともに減速させ、軌道高度を徐々に低下させるのに十分な大きさです。
専門家による研究によると、太陽活動周期が前述の活動閾値を超えるたびに、宇宙ゴミは高度をさらに数キロメートルずつ低下し始めることが分かっている。
研究チームが追跡している天体は、主に高度600～800kmで90～120分ごとに地球を周回している。軌道減衰の速度は太陽活動周期の強度によって異なるが、全体的なパターンは3周期にわたってかなり明確に繰り返される。
研究チームによると、太陽活動の影響を理解することで、宇宙機関は宇宙船の打ち上げや衛星の運用において、より安全な時期を選択できるようになる可能性があるという。宇宙ゴミの密度が増加していることを考えると、これは特に重要である。宇宙ゴミは軌道上での脅威となるだけでなく、民間航空機にもリスクをもたらすからだ。
出典: https://khoahocdoisong.vn/mat-troi-giup-don-sach-rac-vu-tru-quanh-trai-dat-post2149099878.html
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