日本の哨戒機は衝突前に羽田空港の滑走路上で40秒間停止したが、混雑した空港の真ん中で小さすぎたため誰も気づかなかった。
1月2日、東京・羽田空港で旅客機と警戒監視機が衝突した瞬間。動画： NHK
管制官とパイロット間の交信記録によると、衝突発生の2分前、1月2日午後5時47分に管制官が哨戒機に対し、滑走路付近の待機位置への移動を指示していたことが確認されている。哨戒機のパイロットが管制官の指示を誤解した可能性が高い。
元パイロットの小林弘幸氏は、海上保安庁機が滑走路上にあったにもかかわらず、小型機が動いていなかったため旅客機のパイロットがそれを見るのは難しかったと語った。
「なぜ海保機が滑走路上で30秒以上も停止しなければならなかったのか疑問に思います。滑走路上の他のライトは大きく明るかったのに、海保機の機外灯は非常に小さかったのです」と小林氏は述べた。
情報筋によると、羽田空港の航空管制官は運輸安全委員会の調査官に対し、パイロットに待機を指示した後、哨戒機が滑走路に入ったことに気づかなかったと述べた。他の航空機との調整に追われていたため、哨戒機に気づかなかったという。
航空管制官とパイロットの間の通信の音声録音には、異常事態について飛行機に警告が出された様子は記録されていない。
日本航空は1月3日、衝突前にA350の操縦士3人全員が海上保安庁の哨戒機を見ていなかったため、着陸を中止する選択肢を検討しなかったと発表した。
米国国家運輸安全委員会（NTSB）のジェニファー・ホーメンディ委員長は、日本が録音の解読支援を申し出ており、日本側も同意したと述べた。録音が分析のためにワシントンに送られるのか、あるいはNTSBの職員が日本に赴いて支援するのかは、現時点では不明である。
航空機事故調査に関する国際規則では、調査は事故が発生した国が主導することになっていますが、航空機を製造した国も参加することができます。この調査には、フランスとカナダの専門家が参加しています。
日本機火災発生の経緯。動画： YouTube/Wyngx
一部の専門家は、この哨戒機はA350に比べて小さすぎるため、夜間の発見が難しいと指摘しています。さらに、胴体上部の翼の設計により、A350のパイロットが上空から見下ろした際に機内灯が見えにくくなるという問題もあります。
衝突により、両機とも滑走路上で炎上した。日本航空機の乗客乗員379人全員が脱出に成功したが、哨戒機に乗っていた6人のうち5人が死亡した。
警察が現場調査を終えた後、沿岸警備隊当局は1月4日午後4時頃から滑走路から飛行機の残骸の撤去を開始した。
フエン・レー（ NHK 、 AFPより）
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