メッシは決して後退しなかった。

メッシは年齢にも関わらず、その実力を発揮し続けている。

カタルーニャ地方で活気あふれる火祭りが行われる聖ヨハネの日（6月24日）に、リオネル・メッシは38歳になる。しかし、40歳に近づく選手として目立たなくなることは予想されるが、メッシはまるで歳をとったことがないかのように、プレーを続け、ゴールを決め、ビッグマッチの運命を決定づけている。

メッシはまだ終わっていない。

誕生日の5日前、彼はFIFAクラブワールドカップ2025™でインテル・マイアミがポルトに2-1で勝利した試合のヒーローとなった。見事なフリーキックで、メッシは依然としてメッシであることを改めて証明した。

決勝点が生まれただけでなく、スタジアム全体が息を呑むような瞬間だった。審判がペナルティエリアのすぐ外にペナルティスポットを指差した瞬間、何百万人もの観客は、これから何か特別なことが起ころうとしていることを悟った。

ポルトの選手たちは知っていた。ファンも知っていた。そしてレオは誰よりもそれをよく知っていた。なぜなら、彼は何百回もそれを経験していたからだ。長い助走も、力強いシュートも必要なかった。ボールの感触、壁越しに素早く視線を向け、ゴールの遠い隅を捉えるだけで、ゴールは自然と生まれた。

メッシ兄弟1

レオはポルトとの試合で得点した。

その瞬間をさらに印象深いものにしたのは、その背景だった。インテル・マイアミはワールドカップ優勝のために作られたチームでもなければ、勝利のためにプログラムされたマシンでもなかった。

それはMLSのチームで、かつてのバルセロナのレジェンド4人――メッシ、ルイス・スアレス、セルヒオ・ブスケッツ、ジョルディ・アルバ――が所属していたが、彼らは全盛期を過ぎたと考えられていた。彼らはサッカーを楽しむため、そして人生を楽しむためにアメリカにやって来た。しかし、彼らの勝利への情熱は決して色褪せることはなかった。

インテル・マイアミは、ヨーロッパサッカーのような激しいペースでプレーする必要はない。容赦なくプレッシャーをかけたり、90分間走り続けたりすることもない。彼らは10年以上かけて培った知性、経験、そして理解力をもってプレーする。

ピッチ上では、メッシは依然として究極のアンカーだ。ほとんど動く必要がないにもかかわらず、すべてのパスが彼を通過する。元バルサのスター選手は、今もなお誰よりも試合の流れを読み、本能的にポジションを取り、セットプレーの場面では相手に恐怖を与える。

38歳のゴールキーパー、ウスタリもまた、インテル・マイアミのラインナップの中では異色の存在だ。派手なプレーはなく、足元の技術も特に優れているわけではないが、堅実な守備陣を担う。若さとスピードが尊ばれる時代にあって、インテル・マイアミは時代遅れに見える選手たちにもやりがいを見出し、そしてなぜか勝利を収めている。

アルゼンチン代表とバルセロナでメッシの元チームメイトだったハビエル・マスチェラーノがヘッドコーチを務め、ロッカールームの熱意を燃え上がらせている。選手たちがチームに貢献したいという意欲さえあれば、主要大会でインパクトを残すことができるということを、マスチェラーノは最もよく理解しているのかもしれない。

メッシ兄弟2