モドリッチはイングランドのファンの心に恐怖を植え付けた。

モドリッチはクロアチアの原動力であり続けている。写真：ロイター

イングランドがトップグループにシードされているにもかかわらず、多くのファンはクロアチアについて語る際には依然として慎重な姿勢を崩していない。クロアチアは過去に何度もイングランドを苦しめてきたチームだ。最大の理由は、まもなく40歳になるにもかかわらず、依然として非常に高いレベルでプレーしているルカ・モドリッチの存在だ。

2025/26シーズンも、元レアル・マドリードのスター選手は、現在セリエAで首位に立つACミランの司令塔として活躍する。この安定したパフォーマンスから、多くのイングランドのファンは、彼がこれまで通り代表チームを「苦しめ続ける」のではないかと心配している。

ユーロ2008予選では、モドリッチは素晴らしいパフォーマンスを発揮し、クロアチアが2試合ともイングランドに勝利し、「スリーライオンズ」の決勝進出を阻止するのに貢献した。

2018年ワールドカップでは、クロアチアのミッドフィールダーは再びイングランドにとって悪夢となり、準決勝でチームの逆転勝利に大きく貢献し、ワールドカップ優勝のイングランドの夢はまたしても叶わなかった。

イングランドがグループステージでクロアチアに1-0で勝利し、ようやくリベンジを果たしたのはユーロ2020になってからだった。

モドリッチは2026年ワールドカップに出場すれば41歳になる。このミッドフィールダーは引退するつもりはなく、機会があれば代表チームに貢献し続けると明言している。モドリッチの存在は、世界最高峰の大会で再びイングランドと対戦するクロアチアにさらなる自信を与えるだろう。

グループLにはイングランドとクロアチアの他に、ガーナとパナマも含まれる。