ベトナム料理の豊かさを代表する
私が最も長く勤めた仕事は放課後のベビーシッターで、仕事以外で続けてきた習慣の一つは朝食にビーフステーキを食べることでした。平日はLee's Sandwichesの裏にあるベトナム料理店に通って、どんな一日が待ち受けていようとも備えていました。
行きつけのコーヒーショップは「Bo Ne Houston」。アーケードと開放的なザリガニ料理レストランの間にひっそりと佇んでいます。いつものボーンとアイスコーヒーを注文すると、他の朝のお客さんたちが私の概日リズムに合わせてドアから入ってきて、静かに席に着きます。
ニューヨーク・タイムズ紙に掲載されたベトナム風ビーフステーキ
長年にわたり、多くのことが変わりましたが、Bo Ne Houstonは健在です。私はいつも言い訳を見つけては戻ってきます。わざわざベレアまで車で行って何かを買う必要がない時でも、必ず戻ってきます。数ヶ月間飛行機で出張する時もありますが、その時には必ず冷凍庫にバターとパテ（Bo Ne Houstonのもの）を入れています。家に帰ったら、温かいベトナム風サンドイッチを自分で作れば、それで満足です。
ボー・ネは、ベトナム料理の豊かさを象徴する料理です。マリネした肉を専用の鋳鉄鍋で目玉焼きと一緒に焼き上げ、ハーブ、パン、パテ、バターを添えていただきます。通常はサラダや調味料と一緒に朝食として食べられますが、ボー・ネの楽しみ方は様々です。それぞれの具材を別々に食べたり、卵黄を混ぜて牛肉に絡めたりと、様々な食べ方があります。個人的には、パン1斤を用意し、鋳鉄鍋で全ての具材を混ぜ合わせ、パンに乗せて、アイスコーヒーで流し込むのが好きです。
ビーフステーキと私は長い道のりを歩んできました。ヒューストンを離れて、私が最初に探し求めたものの一つがビーフステーキでした。そして、デンマーク、アラバマ、そして東京の下北沢など、世界中の様々なビーフステーキを発見しました…
しかし、ヒューストンなら骨付き肉を食べる機会はたくさんあります。1970年代初頭、ヒューストンにはわずか100人強のベトナム人が住んでいました。しかし、都市の経済が成長し、温暖な気候がさらに住みやすくなったため、ヒューストンは移住先として魅力的な場所となりました。1980年代には、ヒューストンのベトナム人人口は米国でロサンゼルス大都市圏に次ぐ規模になりました。そして2000年代初頭には、ヒューストンのベトナム人人口は増加を続け、その多くは市の南西部に集中していました。
食べ物が私をここに留めている
このエリアでベトナム料理のカフェやレストランを見つければ、必ずと言っていいほどボーン・ネを出す店が見つかるでしょう。長年ヒューストンを歩き回ってきた中で、このベトナム料理を出す店がたくさんあることに気づきました。例えば、ハイツに近い時はナム・イータリーに行くことが多いです。ウェストハイマーに少し近ければ、ヤミー・フォーとボー・ネ2に行き、西の方に友人を訪ねる時はケイティ・アジアン・タウンに立ち寄ります。そして、サイゴン・ヒューストン・プラザでコーヒーを飲む時は、マイ・バゲットにも寄ります…
一見すると、ビーフステーキはステーキと卵、パンと野菜だけのとてもシンプルな料理です。他と違うものを作るのはほぼ不可能です。
朝の目覚めにぴったりの料理で、誰でも簡単に作れます。お手持ちのフライパンを使って、電気コンロで調理するのが理想的です。シーンに合わせて、フライパンをそのままテーブルに出し、サラダと一緒にみんなでシェアすることもできます。
牛や鶏の卵を鋳鉄製のフライパン（通常は牛やヤギの形をしています）で直接調理します。テーブルに運ばれてくると油が沸騰して飛び散るので、食べ手は油に当たらないように注意する必要があります。これが「ビーフステーキ」の名前の由来です。
最近ヒューストンに戻ってきた時、馴染みの場所は相変わらずBo Ne Houstonでした。ただ、レストランは新しい場所に移転していて、ベレア・ブールバードの突き当たり、香港ショッピングセンターの先、食料品店とミルクティーショップの隣という、隠れ家的な場所にありました…。時々、このベトナム料理レストランが、私がヒューストンに留まる理由の一つなんじゃないかと思うことがあります。
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