ゲイリー・アルセンは、数百回に及ぶ会話、アメリカ人の行動様式の観察、調査、そして包括的な考察を通して、『アメリカン・ウェイズ』という本を編纂した。
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| ゲイリー・アルセンは『アメリカの生き方』という本を著した。 |
ゲイリー・アルセンは、アイオワ大学で長年留学生に関する専門家として活躍しています。彼は留学生だけでなく、移民や米国への訪問者にもアメリカの習慣を説明する豊富な経験を持っています。また、アメリカ文化と外国文化を比較するために、長期間海外（特にインドネシアとペルー）に居住した経験もあります。
彼は数百回に及ぶ会話、アメリカ人の行動様式の観察、調査、そして包括的な考察を通して、『アメリカン・ウェイズ』（インターカルチュラル・プレス社、メイン州ヤーマス、1988年）を編纂した。これは、アメリカに来る外国人のためのガイドブックである。
本研究は、アメリカ人の行動特性を分析するとともに、アメリカの社会環境や海外在住のアメリカ人にとって適切な行動様式を提案することを目的としている。以下にその抜粋を示す。
多くのアメリカ人は、自分たちをオープンで正直、そしてとてもフレンドリーだと考えている。質問をすれば、隠すことなくすぐに答えてくれる。なぜ他の国の人々が自分たちを理解するのが難しいと感じるのか、彼らには理解できないのだ。もちろん、これは言語の壁を除いた話である。しかし実際には、ほとんどの外国人はアメリカ人を理解するのが難しいと感じている。たとえ英語が堪能であっても、アメリカ人が何を考え、何を感じているのかが分からず、戸惑ってしまうのだ。
アメリカの道徳観に対する誤解が、社会心理学的理解の欠如からどのように生じるかを説明するために、例を挙げましょう。エジプト人のアビドゥラは、工学の学位を取得するためにアメリカに留学しました。彼は、妻と22歳の娘、19歳の息子を持つ49歳のアメリカ人エンジニア、ウィルソンと親しくなりました。ウィルソン一家は親切で、時折アビドゥラを食事や娯楽に招待しました。ウィルソンの父親は2年前に亡くなっていました。
ある日曜日、家族は新しく知り合った友人を、老人ホームにいる未亡人を訪ねるよう誘った。老人ホームは高齢者でかなり混雑しており、個室で寝ている人もいれば、共有スペースで静かに座っている人も、トランプをしたりテレビを見たりしている人もいた。ウィルソンの母親は高齢で耳が遠かったものの、頭の回転が速く、身のこなしも軽かった。彼は週に一度、仕事が忙しい時は二週間に一度、母親を訪ねるようにしていたという。妻は時々付き添ってくれたが、子供たちは学校で忙しく、めったに付き添うことはなかった。
このことを知ったアプドゥラ氏は驚き、憤慨した。なぜ老女を家族と一緒に暮らさせてあげないのか？おそらくアプドゥラ氏はウィルソン氏を、親孝行を怠る利己的な男だと判断したのだろう。老女は特別な介護が必要な病気を抱えていて、家にいられないのかもしれない――しかし、それは事実ではないかもしれない！あるいは、彼の妻が厄介な人物だったのかもしれない。アプドゥラ氏が考慮に入れなかった、アメリカ人の考え方に関わる理由があった。アメリカ人は幼い頃から自立して生きるように、誰にも迷惑をかけないように教育されているのだ。老女は老人ホームの方が自由度が高く、迷惑をかけていると感じずに済むから、老人ホームで暮らすことを望んでいた可能性は十分にある。アプドゥラ氏はエジプトの家族観を当てはめたために、友人を誤解してしまったのだ。
国民の心理を一般化することは難しく、時には危険ですらあります。これは特にアメリカ合衆国に当てはまります。移民の増加により、アメリカ人の民族構成は非常に多様で、肌の色は白、黒、褐色、黄色、赤などあらゆる人種が含まれます。宗教も多様で、カトリック、プロテスタント、ユダヤ教、イスラム教、仏教、アニミズム、さらには無神論まで存在します。高学歴の人もいれば、非識字者もいます。 政治的見解も非常に多様です。このような複雑さを踏まえると、ある視点から見れば、あらゆるタイプの人々が似ている、あるいは集団が似ている、あるいは各個人が自分自身としか似ていない、ということを認識する必要があります。2人のアメリカ人が同じように見えることはありませんが、アメリカ人の集団と日本人の集団を比較すると、それぞれの集団内の類似点が明らかになります。
「アメリカ人らしさ」とは、主にアメリカ社会において長きにわたり重要な地位を占めてきた中流階級に属する白人アメリカ人を指す。彼らには、有力な政治家、実業家、大学幹部、 科学者、ジャーナリスト、作家などが含まれる。「アメリカ文化」は、白人中流階級の特徴に大きく影響されていると言えるだろう。
アメリカ人が中国人やスペイン人とは異なる行動をとるようになった要因は何だろうか？それぞれのケースについて決定的な原因を見つけることは不可能だ。研究者の中には、アメリカ文化を説明するために次のような要因を挙げる者もいる。19世紀のアメリカ史の流れ、広大な国土を持ち、西へと国境が開かれていったこと。ヨーロッパの下層階級に対する社会的な反逆者から生まれた民族的起源。高度な技術開発。キリスト教の影響と衰退。資本主義経済システム…。
アメリカ人は自分自身や自国の文化をどのように認識しているのだろうか？ 個人に尋ねても、自分をアメリカ国民の代表者だと考える人はほとんどいないだろう。なぜなら、彼らは自分自身を個人的な視点で捉えているからだ。多くの人はアメリカ人について一般化されることを嫌う。しかし、アメリカ国内のさまざまなコミュニティグループについては、すぐに一般化してしまう。北米人、南米人、農村部と都市部の住民、沿岸部と内陸部の住民、少数民族、ニューヨーク市民、カリフォルニア市民などの特徴を容易に認識できるのだ。親、教師、教科書、新聞などが、徐々にアメリカ人の外国人に対する認識を形成し、ひいては自然と彼らの自己認識を形作ってきたのである。
「アメリカ人はしばしば自国が優れていると信じ、おそらく世界で最も偉大な国だと考えている。自国が優れていると信じているアメリカ人は、当然ながら他国を劣っていると見なすことが多い。外国人は概してアメリカ人を傲慢だと感じ、多かれ少なかれ、経験不足で知能も低い子供扱いする傾向がある。」
アメリカ人が外国人を劣等視するのは、悪意や意図からではなく、そうするように教え込まれてきたからだと、外国人に伝えるのは非常に正しい。ただし、頻繁に海外旅行をする人や外国との交流が深いアメリカ人には例外がある。アメリカ人はイギリスの作家、ドイツの科学者、韓国の武道家、ケニアのランナーなどを尊敬している。
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