昔の収穫の季節

ベトナムの収穫祭を歌った歌の中で、故ヴァン・カオ作曲家とファム・ズイ作曲家は共に非常に美しい作品を残しています。ヴァン・カオ作曲の「収穫祭」は古くから有名です。

ヴァン・カオの「収穫の日」は、ベトナムの農民たちの美しさ、生命力、そして粘り強さを称える歌です。「村の収穫の日／稲は喜びの歌のようにささやく／稲は敵の来襲を心配しない／田舎で黄金色の収穫が訪れる時…」。一方、ファム・ズイは「米を運ぶ」という歌の歌詞とリズムを通して、豊作の日に農民たちが軽快に歩く足取りの、生き生きとした活気を表現しています。「米を運ぶ、運ぶ、運ぶ／米を運ぶ、運ぶ／運ぶ！運ぶ！運ぶ！運ぶ！」

昔は、収穫期になると村々は慌ただしい日々を送っていました。人々は収穫の準備に追われ、脱穀、乾燥、そして籠や袋への米の貯蔵に追われました。収穫に必要なものはすべて準備しておかなければなりませんでした。村人たちは家族から家族へと仕事を分担し、大人から子供まで皆が忙しくしていました。男性は稲刈り、束ね、脱穀、箕簾分けといった重労働を担い、女性は稲刈り、運搬、箕簾分け、乾燥を行いました。子供たちは水牛の世話をし、田んぼに食料を運びました。当時、農民は季節ごとに稲を植え、播種し、収穫期には6ヶ月かかり、年に一度しか収穫できませんでした。豊作は、長い期待と待ち望まれた期間でした。「一生懸命働いて、生計を立てよう！」と、豊作は農民にとって喜びと笑いに満ちた季節を意味しました。収穫の季節が訪れ、黄金色に輝く田んぼでは、女たちや少女たちが鎌を素早く振り回し、実った稲穂を束ねて田んぼに撒き散らす。笑い声とおしゃべりが辺りに満ち、疲れを吹き飛ばす。男たちは稲穂を集めて束ね、子どもたちは稲穂の根元の泥だらけの水たまりで魚やカニを探す。夕暮れになると、人々は肩に米袋を担ぎ、黄金色に輝くふっくらとした稲穂を揺らしながら、重い足取りで歩いていく。家に持ち帰った稲穂は高く積み上げられる。夜が更け、月が昇ると、水牛が踏み荒らす庭に広げられる。広いレンガ造りの庭では、水牛を導く者、麦藁を脱穀する者、籾殻を振る者、稲を集める者…。時折、誰かが民謡を歌い、じゃれ合いながら豊作の喜びを倍増させます。こうして、水牛と人々は月が空高く昇るまで休みなく働きます。脱穀が終わると、女性たちは風が強くなるのを待って箕で麦藁や籾殻を取り除きます。風が弱まると、大きな竹の団扇で稲をあおぎます。きれいになった稲は天日干しに出し、籠や容器に保存します。収穫したばかりの稲は、籾殻が取り除かれ、真っ白な米になるまで精米または搗きにかけられます。その後、米は銅鍋で炊かれ、炊き上がると鍋から良い香りが漂います。収穫したばかりの米は、家族が一同集まる食事の前に、神々、土地、そして祖先への感謝の気持ちとして捧げられます。おそらく、これは一年で最も美味しい食事でしょう。藁は農家にとって貴重な産物でもあります。料理に使ったり、水牛や牛の飼料にしたり、雨や被害から作物を守ったりするために使われます。農家は藁を乾燥させて高く積み上げ、必要に応じて引き抜きます。収穫が終わり、土が乾くと、畑では廃棄物を集めて燃やし始めます。収穫期の終わりには、畑から白い煙が風に舞い上がり、焦げた藁の刺激臭を漂わせます。その匂いに誘われて、バッタやイナゴ、小鳥たちが飛び回り、まるで匂いを嗅ぎつけようとするかのように、煙のかすを一つ残らず吸い込みます。そして、この匂いは私の人生を通してずっと私の中に残ってきました。

今では、科学の進歩と、収穫期の短い新しい米の品種のおかげで、1年に数回の収穫が可能になりました。収穫はかつてほど骨の折れる作業ではなくなりました。水牛に踏み潰される稲を家に持ち帰ったり、男性が太陽の下で稲束を脱穀したりする光景は、今ではほとんど見られなくなりました。農民の鎌も以前ほど忙しくなくなり、女性たちはもはや浅い畑や深い畑で太陽の下で苦労する必要がなくなりました。手作業による収穫の代わりに、コンバインが登場しました。狭隘な畑では、草刈り機を改造したコンバインが使用され、手作業に比べて生産性が数十倍向上しています。脱穀は機械で行われます。広大な畑では、収穫、脱穀、選別、袋詰めまでを行うコンバインシステム全体をレンタルするため、農家は乾燥のために自宅まで運ぶトラックを借りるだけで済みます。藁は畑から直接購入します。藁の価格も非常に高く、藁を売ったお金は機械のレンタル料を十分以上に賄えます。一般的に、今日の農家は以前よりもずっと裕福になっています。

遠い昔の収穫の季節の記憶を辿っていると、土の上に広げられた「ナン・フオン」や「ナン・ウット」といった種類の炊きたて米の香ばしい香りが突然恋しくなりました。

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