タインホア省の村人たちが、灼熱の太陽の下でスゲを収穫している。写真：ホアン・ドン。
スゲは旧暦の5月と10月の年2回収穫される。最初の収穫期は、クアンチン、ンガソン、タンティエン、ホーヴオンの各村に広がる緑のスゲ畑に灼熱の太陽が降り注ぐ頃に始まる。農民たちは、照りつける太陽の下、せっせとスゲの束を刈り取る。
クアンチン村のグエン・フー・フイ氏は、「早朝を利用して畑に行き、葦を刈らなければならない。早く刈らないと、9時までには耐えられなくなる」と語った。
スゲの刈り取りは非常に重労働で、常に体をかがめ、列に沿って後ろ向きに歩き、鋭利なナイフを使って根元近くを刈り取らなければなりません。力持ちでも1時間に40～50束程度しか刈り取れません。刈り取ったスゲは、販売したり織物に使用したりできるほど乾燥させるために、畑またはコンクリートの庭で2～3日間連続して晴天にさらしてすぐに乾燥させる必要があります。
日光はスゲ栽培者の忍耐力を試す一方で、雨はスゲ栽培者にとって常に心配の種である。長雨はスゲの茎を直立させなくし、柔らかく細く短くしてしまうため、品質が低下する。降雨量の多い年には、スゲは水分を吸収し、茎が多孔質になり、乾燥すると簡単に黒ずんだり、折れたりする。3～4日間続く長雨は、収穫準備が整ったスゲ畑全体を無価値にしてしまうこともある。
タンティエン村のチュオン・ティ・フオンさんはこう語った。「雨が降ると、まだ濡れているスゲを急いで集めて家に持ち帰り、防水シートで覆って乾かさなければなりませんが、使える状態になることはめったにありません。スゲが黒ずんでしまうと、織物職人たちは受け取ってくれません。今では、大規模なスゲ織物工房を持つ多くの家庭が、事態に先手を打つために、コンクリートの囲いや屋根付きの場所を建設するために余分な費用をかけなければなりません。スゲの栽培面積が小さく、資金も限られている家庭にとっては、それは不可能です。何日も雨が降り続くと、諦めるしかないのです。」
大変な努力にもかかわらず、スゲ栽培の収入は現在低く、スゲ1作あたりわずか60万～100万ベトナムドン程度しか得られません。そのため、若者は徐々にスゲ畑から離れつつあり、この職業は現在、主に中高年層によって営まれています。スゲの価値を高め、消費者の需要に応えるため、輸出用にスゲを加工する企業や協同組合は、ほうき、ハンドバッグ、収納容器、かごなど、スゲから多くのユニークな製品を作り出し、ヨーロッパ、アメリカ、日本、韓国、シンガポールなどの国々に輸出しています。
しかし、イグサ織りの地位向上への道のりは依然として多くの障害に直面している。現在最大の難題は、熟練労働者の不足である。多くの若者は工業地帯の工場労働者として働くか、より高収入の他の職業に転職することを選ぶ。さらに、イグサ工芸品の市場は拡大しているものの、依然として持続不可能であり、仲買人に依存しているため、生産者は価格操作の被害を受けやすい状況にある。
グローバル化が進む世界において、スゲから作られる製品は単なる消費財ではなく、文化的な物語をも伝えています。一つ一つのバッグ、一つ一つの籠は、工芸村、職人の手、そして自然と結びついたベトナムの人々の精神を垣間見せてくれます。かつては低地の水田での厳しい生活を象徴する繊細な「草」であったスゲは、今やその素朴で親しみやすい美しさを携えて世界へと羽ばたいています。工芸品を通してスゲの価値を高めることは、 経済的に実現可能な方向性であるだけでなく、新たな文脈の中で伝統的な価値観を保存し、促進する方法でもあります。故郷の田んぼから遠く離れた国際市場まで、スゲの旅は、忍耐と工芸への愛情があれば、ベトナムの農業と伝統工芸に新たな扉を開きます。農家がスゲを栽培するだけでなく「製品をデザイン」し、工芸村が伝統工芸を保存するだけでなく日々革新と刷新を続けるとき、スゲは真に繁栄し、ベトナムの工芸品は国際市場で確固たる地位を築くことができるのです。
フオン・ドー
出典：https://baothanhhoa.vn/muu-sinh-cung-cay-coi-254536.htm
