スゲで生計を立てる

タンホア省の村人たちが、灼熱の太陽の下でスゲを収穫している。写真：ホアン・ドン。

スゲの収穫は年に2回、旧暦の5月と10月に行われます。最初の収穫期は、クアンチン、ガーソン、タンティエン、ホーヴオンの各村の広大な緑のスゲ畑に灼熱の太陽が降り注ぐ時です。農民たちは、灼熱の太陽の下、スゲの束を丹念に刈り取ります。

クアンチン村のグエン・ヒュー・フイさんは、「早朝を利用して畑へ葦刈りに行かなければなりません。早く刈らないと、9時までには耐えられなくなってしまいます」と語った。

スゲ刈りは非常に重労働で、常に腰をかがめ、列ごとに後ろ向きに歩き、鋭利なナイフを使って根元近くを切らなければなりません。力の強い人なら、1時間に40～50束ほど刈ることができます。刈り取ったスゲは、販売したり織物に使用したりできるほど乾燥させるため、すぐに畑かコンクリートの庭で2～3日連続で晴天に当てて乾燥させる必要があります。

太陽の光は忍耐力を試す試練ですが、雨はスゲ織り職人にとって常に悩みの種です。長雨はスゲの草をまっすぐに立たせることができず、柔らかく、細く、短くなり、品質が低下します。雨の多い年には、スゲは水を吸い込み、茎が多孔質になり、乾燥すると黒くなったり、折れたりしやすくなります。3～4日間も続く長雨は、収穫を待つスゲ畑全体を無価値にしてしまうこともあります。

タンティエン村のチュオン・ティ・フォンさんはこう語った。「雨が降ると、まだ濡れているスゲを急いで集めて家に持ち帰り、防水シートで覆って乾燥させなければなりませんが、なかなか元には戻りません。スゲが黒ずんでしまうと、織り手たちは受け取ってくれません。今では、大規模なスゲ織り工房を持つ多くの家庭が、コンクリート製の庭や屋根付きの場所を建設し、状況に積極的に対応しています。スゲの栽培面積が小さく、資金も限られている家庭では、それは不可能です。何日も雨が降れば、諦めざるを得ないのです。」

大変な労力にもかかわらず、スゲ栽培による収入は現状では低く、1株あたり60万～100万ドン程度にとどまっています。そのため、若者は徐々にスゲ畑から去っていき、この職業は主に中高年層が担っています。スゲの価値を高め、消費者の需要に応えるため、輸出用にスゲを加工する企業や協同組合は、ほうき、ハンドバッグ、収納容器、かごなど、スゲを使ったユニークな製品を数多く開発しており、ヨーロッパ、アメリカ、日本、韓国、シンガポールなどの国々に輸出されています。

しかし、スゲ編みの地位向上への道は依然として多くの困難に直面しています。現在、最大の課題は熟練労働者の不足です。多くの若者は工業地帯の工場労働者として働くか、より高収入の職業に転職しています。さらに、スゲ編みの手工芸品の市場は拡大しているものの、依然として持続可能ではなく、業者に依存しているため、生産者は価格操作の被害を受けやすい状況にあります。

グローバル化した世界において、スゲを使った製品は単なる消費財ではなく、文化的な物語を帯びています。一つ一つのバッグ、一つ一つの籠は、工芸村、職人の手仕事、そして自然と繋がるベトナムの人々の精神を垣間見せてくれます。かつて低地の水田での過酷な生活を象徴する繊細な「草」であったスゲは、今やそのシンプルで親しみやすい美しさを携えて世界へと足を踏み入れています。手工芸品を通してスゲの価値を高めることは、現実的な経済的方向性であるだけでなく、伝統的な価値観を新たな文脈で保存・促進する手段でもあります。故郷の畑から遠く離れた国際市場へと、スゲの旅は、この工芸への忍耐と愛情があればこそ、ベトナムの農業と伝統工芸に新たな扉を開いています。農家がスゲを栽培するだけでなく「製品をデザイン」し、工芸村が工芸を保存するだけでなく、日々革新と刷新を行って初めて、スゲは真に繁栄し、ベトナムの手工芸品は国際市場で真の地位を確立できるのです。

フォン・ド

出典: https://baothanhhoa.vn/muu-sinh-cung-cay-coi-254536.htm