ココナッツの木の上で生計を立てる。

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ヤシの木の幹に登山道具を取り付け、ロープを肩にかけ、マチェーテを握ったドゥン氏は、そびえ立つヤシの木を軽快に登っていった。60歳近い彼は力強く逞しく見え、一つ一つの動作は素早く、果断だった。頂上に到達したまさにその時、川から突風が庭に吹き込み、ヤシの木を揺らし踊らせた。風は彼の態度には動じていないようだったが、見ていた人々の背筋を凍らせた。

木々に降り注ぐ黄金色の陽光の中、彼が着ていた黒いシャツは葉の緑に溶け込むかのようだった。木の上でしばらく向きを変えた後、彼はココナッツの実をロープに結びつけ、ゆっくりと地面に下ろした。ココナッツ園の所有者であるヴォ・ティ・ヴィエットさん（フエ市フオン・トー村出身）はポーチに座っていた。彼女は急いでロープを解こうと外に出たが、ココナッツが落ちてくるのではないかと恐れ、慌てて中に戻った。

ヴィエットさんの家の前には5本のヤシの木が並んでいます。ココナッツの収穫時期になると、ヴィエットさんは村に来るズンさんの到着を心待ちにしていました。家の前のヤシの木は樹齢30年以上。木がまだ低かった頃は、竹竿を使って収穫していました。時が経つにつれて木は大きくなり、ヴィエットさんはズンさんが来て収穫してくれるのを待つしかありませんでした。ズンさんが来ないと、ココナッツは乾燥して落ちてしまうので、とても危険な状態でした。ヴィエットさんだけでなく、ミンさんやダンさんのようなほとんどすべてのココナッツ畑が、収穫のためにズンさんが来るのを心待ちにしていました。

ズン氏によると、彼のココナッツ収穫地域は、フオントー、ビンタン、ビンディエンの各コミューンからア・ルオイまで広がっているという。収穫したココナッツは、近くの市場や飲料の屋台に運んで販売するだけだ。ズン氏はココナッツの収穫を始めた正確な時期を覚えていないが、おそらく25年以上は経っているだろう。彼が収穫する村々のココナッツの木は、まだ背が低かった頃から、今では15～20メートルの高さにまで成長している。

ズン氏と妻は農家なので、ココナッツの収穫は主な収入源ではありませんが、家計を支え、子供たちを養うのに役立っています。ズン氏によると、ココナッツの収穫の黄金時代は1990年代だったそうです。当時、ドラゴンボートは彼の故郷にあるザーロン王陵とミンマン王陵を訪れる観光客を絶えず運んでいました。店はいつも客で賑わい、ココナッツウォーターはいつも人気でした。

ユン氏によると、ココナッツの収穫は一日中木の高いところに登る仕事なので、やる人はほとんどいないそうです。体力があり、高所恐怖症でない人だけができる仕事です。高いところで生計を立てるのは骨が折れる上に危険なので、好きでなければ続けるのは難しいそうです。ユン氏は長年、木登りとしてビンロウジュやココナッツを収穫し、時にはチークやローズウッドの木のてっぺんに登って枝を剪定する仕事も請け負ってきました。何度か転落事故に遭い、命を落としそうになりましたが、必ず回復し、ココナッツが見つかる場所ならどこでも収穫を再開しました。

ヤシの木に登って収穫するだけでなく、ドゥンさんはいつも家の主人のためにヤシの木の除草も引き受けています。次の収穫でより多くの実をつけるためには、雑草、殻、折れた枝を取り除き、木のてっぺんを裸にする必要があるとドゥンさんは言います。家主は、カビや害虫の駆除のために、布で包んだ粗塩の缶をドゥンさんがヤシの木のてっぺんに置くように用意してくれます。「ヤシの木の除草をしっかりすれば、次の収穫でより多くの実がつき、家主も利益を得て、私の収入も増えます」とドゥンさんは明るい笑顔で語り、顔には汗が滴り落ちながら木から降り、レストランへ届けるココナッツをトラックに積み込む準備をしました。

ダンさんは、摘んだココナッツ1個につき、果樹園の所有者に7,000ドンを支払います。そして、それを店に10,000ドンで転売します。一生懸命木に登ることで、数百万ドンを稼ぐ日もあります。

子供たちが成長し、生活が以前より安定した今、ヤシの木登りの仕事は彼の心に深く刻み込まれているようだ。子供たちが何度も止めようとしたにもかかわらず、ユン氏はこの職業を諦めようとしない。いつか、手の力が衰えて木を掴めなくなり、足が不安定になって登れなくなったら、半生をかけて続けてきたこの仕事を諦めるつもりだと彼は言う。しかし、今は体力が続く限り、この仕事を続けるつもりだ。なぜなら、労働とは、お金や生計を立てるためだけでなく、人生に喜びを見出すためでもあるからだ。

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