南極観光ブーム

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南半球の脆弱な生態系は、急増する観光客数の影響を受けやすい。

国際南極旅行業者協会（IAATO）によると、2022年から2023年にかけて、この最南端の地を訪れた人の数は10万5331人となり、過去最高を記録した。今夏初めには約3万2,730人がクルーズ船で南極に到着し、7万1,258人の観光客が下船した。専門家は、今後訪問者数が増加すると予測している。

ベリングスハウゼン南極研究基地の技師であり土産物店のオーナーでもあるイアネンコフ氏は、最近、南半球最南端にあるこの小さな店は、訪れて買い物をする観光客でいっぱいになっていると語った。この店では冷蔵庫用マグネット、キーホルダー（1つ5ドル）、毛皮の裏地が付いた帽子（100ドル）などのお土産を販売している。イアネンコフ氏は、自分や同僚の収入は南極を訪れる裕福な観光客に大きく依存していると語った。ここを訪れる観光客は、1回の旅行で平均約12,700ドルを費やします。

観光船がキングジョージ島に停泊します。写真：ショーン・スミス/ガーディアン。 — 観光船がキングジョージ島に停泊します。写真：*ショーン・スミス/ガーディアン。*

科学的な調査のために訪れる人もいれば、アイスクライミングやスキー、ヘリコプターからの景色を楽しむために訪れる観光客もいます。南極観光は経済的に余裕のある人向けだと考えられています。今夏初めに大陸に到着した観光客のうち、半数以上は米国からで、次いでオーストラリア、ドイツ、英国となっている。

旅行者は飛行機、衣服、装備、予防接種に至るまで、南極に行くために多額の費用を費やします。さらに、この土地では日常生活では得られないユニークな体験ができます。訪問者は、非現実的な氷山を見たり、寒い気候の野生生物を間近で観察したり、チリ空軍の着陸パッドからフィルデス湾を巡ったりすることができます。南半球を訪れる観光客は、主に天候が氷結していない夏に訪れます。さらに、南極海の厳しい寒さの中でのボート遊びやシュノーケリングも多くの観光客に人気です。

ニュージーランドのカンタベリー大学で南極の観光管理を研究している准教授ダニエラ・リゲット博士は、観光客の増加が南極の環境に与える影響は大きいと述べた。観光には季節性があり、極地の生態系は脆弱で、夏には急増し、冬には急激に減少する。

「ピークシーズンには、フィルデス湾は観光船の長い列、燃料の流出、海洋生物の衝突などですぐに混雑し、史跡には落書きさえされることがある」とリゲット氏は語った。

研究者らは、人気の観光地の雪には列車の排気ガスによる黒色炭素の濃度が高いことを発見した。これにより、氷の融解速度が増加します。 2016年から2020年にかけて観光客数の増加が大きな影響を与え、南極大陸の雪が約75トン溶けたと推定されています。

チリの生物学者ルイス・ミゲル・パルド博士は、南極の無煙産業が経済的な利益をもたらしていることを多くの観光客が知っていると述べた。しかし、住民がいないこの土地に人が頻繁に訪れることで、外来種が持ち込まれる可能性についても懸念を示した。

半島にはすでにいくつかの外来種が出現しており、気候変動と気温上昇は将来的に悪影響をもたらすだろう。