自己を高めるチャンス
2025年初頭、ESPNに出演したオーストラリア代表監督のトニー・ポポビッチは、オーストラリア代表がAFFカップに出場することを望んでいると語った。彼によれば、AFFカップは非常に魅力的な大会であり、選手たちに経験を積む機会を与えたいと考えていた。しかし、AFFに加盟して以来、オーストラリア代表は地域最大の大会に一度も出場していない。これには多くの理由があるが、その一つに、オーストラリアにAFFチームとしての権利と義務を与えるという決定に対するタイとシンガポールの強い反対がある。彼らの主張は、オーストラリア代表が強すぎるため、AFFカップに出場すれば誰も太刀打ちできず、東南アジアのチームが優勝のチャンスを失うというものだ。
しかし、オーストラリアチームが出場するU-17およびU-19東南アジア選手権のようなユース大会を振り返ると、専門家もファンも、オーストラリアチームの存在が大会の魅力と質を著しく高めていることを認めている。オーストラリアの選手たちは、その体格と洗練された技術で、ベトナム、タイ、インドネシアといった地域の強豪チームと対戦するたびに、スリリングな試合を繰り広げてきた。同時に、彼らは他の東南アジアチームに、現代的な世界レベルのプレースタイルを取り入れることで経験を積み、スキルを向上させる機会を提供している。4月22日に行われたU-17東南アジア準決勝では、ベトナムとオーストラリアが、見事な攻撃の応酬を繰り広げ、間違いなく大会で最もエキサイティングな試合となった。さらに、オーストラリアU-17チームの存在は、大会の質を真に高め、5月のU-17アジア選手権決勝を前に、ベトナムチームに貴重な経験を与えた。
AFFカップ出場への緊急招待
オーストラリア女子代表は、これまでユースチームではあったものの、AFF女子カップに出場したことがある。例えば、2025年のAFF女子カップでは、オーストラリアU23代表が決勝でミャンマーを1-0で破り優勝を果たした。オーストラリア女子代表は、長身と強力なタックル能力で、地域のライバルチームに対して優位に立った。優勝までの道のりは非常に順調で、敗戦はわずか1試合、残りの4試合は全勝。中でも準決勝でのベトナム女子代表に対する2-1の勝利は特筆すべきものだった。これは、女子ワールドカップに8回出場したチームと対戦する機会を得られたことで、地域の他のチームにとって非常に貴重な経験となったことは間違いない。
オーストラリアチームは現在、世界ランキング27位です。
写真：AFP
したがって、AFF加盟国がオーストラリアをAFFカップに招待することを遅らせる理由はありません。むしろ、早ければ早いほど良いでしょう。オーストラリアが参加することで、多くのチームが優勝のチャンスを失うかもしれませんが、その代わりに、ベトナム、タイ、インドネシア、マレーシアなどの残りのチームは、大陸最強のチームとエキサイティングな試合をすることで、失うものよりも得るものの方が大きいでしょう。東南アジアのファンは、ベトナムとブルネイやラオスの試合を我慢して見るよりも、ベトナムとオーストラリア、あるいはタイとオーストラリアのエキサイティングな試合を楽しみたいと思うはずです。さらに、大会が夏に開催されることで、オーストラリアは参加する上でさらに有利な条件を得ることになります。特に、AFFはオセアニアからもう1チーム、ニュージーランドをAFFカップに招待することができます。ニュージーランドもオーストラリアと同様に、参加できる大会が非常に少ないため、東南アジア地域のチームのプロレベル向上に役立つ可能性があります。
「地域リーグ」という好ましくないレッテルから脱却するためには、東南アジアのサッカーチームは、できるだけ早く「勇気をもって」歴史的な変革を遂げる必要がある。なぜなら、それは地域サッカーにとって有益なこととなるからだ。
出典：https://thanhnien.vn/nang-tam-bong-da-khu-vuc-dong-nam-a-185260424210905747.htm
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