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| NASAはブルーオリジンと提携し、宇宙飛行士を月へ送る計画を進めている。（出典：nasa.gov） |
5月19日、米国航空宇宙局（NASA）は宇宙探査企業ブルーオリジンと34億ドルの契約を締結した。この契約に基づき、ブルーオリジンはアルテミス5号月探査ミッション用の着陸機の設計、試験、開発を行う。
NASA長官のビル・ネルソン氏は、「本日、NASAの2番目のサプライヤーとして、ブルーオリジン社がアルテミス計画の一環として、宇宙飛行士を月面に着陸させるためのシステムを構築することを発表できることを嬉しく思います」と述べた。
私たちは有人宇宙飛行の黄金時代を迎えています。これはNASAの商業パートナーシップと国際協力によって実現したものです。私たちは共に、初の宇宙飛行士を火星へ送るためのインフラ整備に投資しています。
契約に基づき、億万長者ジェフ・ベゾス氏の会社は、NASAの宇宙飛行士を月へ送り届け、その後地球へ帰還させる任務を負っている。ブルーオリジンはまず、着陸機の性能を実証するために無人月面飛行を実施し、その後、2029年に予定されている有人月面飛行を行う予定だ。
イーロン・マスク氏のスペースXやベゾス氏のブルーオリジンといった少数の民間企業は、宇宙探査においてより大きな役割を果たそうと努力し、米国政府からの高額な契約獲得を目指して競争している。
2021年4月、NASAはスペースXと28億9000万ドルの契約を締結し、アルテミス3号ミッションの一環として2人の宇宙飛行士を月面に送るための月着陸システムの開発を委託した。ブルーオリジンも入札に参加したが、選考から漏れた。
2022年、NASAは再びスペースXをアルテミス4号ミッションの打ち上げ企業に選定したが、「競争を促進するため」他の企業にも機会を残した。今回はブルーオリジンにそのチャンスが与えられた。
この新たな提携の節目についてツイッターで語った億万長者のベゾス氏は、「NASAと提携して宇宙飛行士を月に送ることができて光栄だ」と述べた。
計画によると、ブルーオリジンは、防衛関連企業のロッキード・マーティンとボーイング、宇宙船ソフトウェア会社のドレイパー、ロボット企業のアストロボティックとハニービー・ロボティクスを含む5つのパートナーと協力して、高さ16メートルのブルームーン着陸機を建造する予定だ。
SpaceXのスターシップはSF映画に出てくるような外観をしている一方、Blue Originのブルームーンはより古典的な外観をしている。両社の着陸船は再利用可能だ。
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