全力を尽くせ。
NASAが地球から約39万キロ離れた月へ着陸機、探査車、全地形対応車、その他の機器を送る戦略を策定する中、月面基地建設計画が本格的に進められている。
アストロボティック社は、今年後半に月着陸船「グリフィン1号」を月に向けて打ち上げる予定だ。写真：アストロボティック社
6月30日、NASAは民間宇宙企業であるアストロボティック、ファイアフライ、インテュイティブ・マシーンズの3社に対し、 科学機器やその他の物資を月面に届ける4つのミッションを実施するため、総額約5億9000万ドルの契約を締結すると発表した。この一連のミッションの全体的な目標は、技術のテストと調査地点の調査を行い、NASAの月面基地建設計画の基礎を築くことである。
同日、NASAは火星探査車「プロミス」を月面での利用に転用する可能性についても検討した。NASAはプロミスに月の南極付近の地域を調査し、そこで資源を探査させたいと考えている。
アストロボティック社はNASAと提携し、454kgの貨物と探査車を月面に運搬できる月着陸船を開発している。ファイアフライ社は、昨年、月面赤道付近へのブルーゴースト着陸船の着陸に成功した唯一の企業である。
一方、インテュイティブ・マシーンズ社は、月面南極付近に2度着陸機を送り込んでいる。南極は、数億トンもの氷が存在すると推定されており、ロケット燃料や飲料水に変換できる可能性があるため、特に注目されている地域である。
これらの契約は、宇宙飛行士が居住・勤務する月面恒久居住地建設計画の「フェーズ1」と呼ばれる段階の一部である。この段階は2028年まで続き、費用は約100億ドルと見込まれている。
NASAは6月、同プログラムの初期段階におけるその他の契約を発表するとともに、既に契約済みの3つのミッションを月面基地建設に特化したミッションに改名する計画も明らかにした。それ以前にも、NASAは月面探査車の製造や、潜在的な基地候補地の地図作成を支援するドローンの配備など、総額10億ドルを超える契約を締結しており、その実現は早ければ2028年にも見込まれている。
第2段階と第3段階では、月面に初の加圧居住区を建設し、発電システムを設置する計画が含まれており、NASAが2030年代まで月面基地を継続的に拡張していくというビジョンが示されている。NASAは長期的には、宇宙飛行士が「半永久的」な居住地で生活し、働くことができるようになることを期待している。
アメリカの覇権確立
NASAは、月面に基地を建設するには総額300億ドルかかると見積もっている。
月面基地は、NASAのアルテミス計画の不可欠な要素であり、この計画にはこれまでに約1000億ドルの費用が投じられており、無人試験ミッションや、4月に予定されている歴史的な有人月周回軌道飛行も含まれている。現在、NASAは50年ぶりに人類をこの天体の表面に戻し、段階的に居住地を建設する準備を進めている。
これらの取り組みはすべて、過去10年間で目覚ましい進歩を遂げた中国に対抗するためのNASAの計画の一環である。米国の議員たちは、中国の取り組みが宇宙技術におけるワシントンの主導的地位を脅かすと繰り返し警告してきた。
ハン・グエン（CNN、NBCニュースによる）
出典：https://baocantho.com.vn/nasa-tang-toc-cac-chuyen-bay-len-mat-trang-a208598.html
