雨の日、私は座ってキャッサバのことを考えます。

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当時、キャッサバには主に2種類ありました。もちキャッサバと綿キャッサバです。もちキャッサバは茎と葉が黄白色で、皮も白く、もち米に似た芳香がありますが、もち米のような歯ごたえがあり、崩れにくいのが特徴です。一方、綿キャッサバは茎、葉柄、皮が赤紫色です。もちキャッサバのような芳香はありませんが、塊茎はもちもちと崩れやすく、デンプン質が多いため、多くの農村家庭では雨期や洪水期に綿キャッサバを選んで食べていました。時には、単に副食としてキャッサバを食べることもありましたが、多くの貧しい家庭、特に水田がなく丘陵地帯しか持たない家庭にとって、キャッサバは主食でした。「キャッサバを飲み込むと喉が痛くなるが、それでも世の中のことを話せる！」誰かが突飛なことを議論するたびに、農民たちはよくこのことについて冗談を言い合っていました。

丘陵地は洪水の影響を受けにくいため、キャッサバ栽培に最適です。農家はキャッサバの塊茎を乾季まで放置し、腐敗を心配することなく収穫、スライス、乾燥することができます。しかし、乾季にスライス用に残されるキャッサバのほとんどはもち米であり、通常のキャッサバは通常、生で食べられます。

キャッサバの塊茎を、まだ生きているうちに収穫することは、収穫者にとって「芸術」と言えるでしょう。植物の根元の土の下に何本の塊茎があるのか、そしてどれが一番大きいのかを予測する技術は、収穫者にとって極めて重要です。「引っ張る」のではなく「掘る」という言葉が使われているのは、キャッサバの植物には通常3～5本の塊茎がありますが、それらは均一に成長するわけではないからです。塊茎を収穫する人は「掘る」ことしか許されていません。つまり、植物の根元を見て、塊茎がどの方向に成長しているかを予測し、その大きさを推定してから、土を掘り起こし、塊茎を切り取り、小さな塊茎が成長できるように土をかぶせるのです。塊茎全体を引き抜くことは許されていません。

キャッサバの根の皮をむき、5cm角に切ります。少量の塩とパンダンリーフを数枚加えて鍋で茹で、風味と香りをプラスします。もち米麺とは異なり、キャッサバは15～20分ほどで茹で上がり、湯気が立ち上るキャッサバの鍋料理が完成します。キャッサバ鍋を囲む温かい家庭的な雰囲気に包まれるひとときをお過ごしください。

「キャッサバの根はむせてしまうほどおいしい」という表現は、キャッサバの根は非常にでんぷん質が多く、食べると喉に詰まりやすいという具体的な事実と、もっと抽象的な、言葉では言い表せないほどおいしい田舎の産物の楽しみの両方を指しています。

30年以上前、私は仕事を持っていたにもかかわらず、両親と同居していたため、毎日サツマイモとキャッサバと「付き合わなければ」なりませんでした。あまりにもうんざりしていたので、詩にもこう詠みました。 「私はまるで役立たず／帰っては出て行く／三度の食事にも出席する／でもサツマイモとキャッサバは大嫌い」。しかし、30年以上経った今、キャッサバは高級品となり、今では最高級の米よりも高価になっています。

雨の日、私は座ってキャッサバのことを考えます。貧しいけれど、愛に満ちた時代を思い出させてくれるのです…

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