ビン・トゥアン省のファンティエット市では、マイ・ヴァン・ラム氏をはじめとする十数名の漁師が、アサリを捕獲するために潜水して生計を立てており、捕獲したアサリは1キログラムあたり15万～20万ベトナムドンで販売している。
午前8時頃、穏やかな海とそよ風の中、ハムティエン区のラムさんは、貝採り道具とブイを古いバイクに括り付け、自宅から約3キロ離れたムイネー海岸へと向かった。到着すると、ラムさんはブイを海に押し込み、バッテリー駆動の潜水装置をブイに取り付け、海岸から約15メートル沖合まで曳航した。
マイ・ヴァン・ラム氏は、アサリ採りの準備をするため、ブイと潜水用具をムイネー沖の海に押し出している。写真：ベト・クオック
以前、このハマグリ漁師は潜水中に体が沈みやすくするために、腰に重い鉛のおもりを巻き付けていた。ラム氏はゴーグルと、バッテリー駆動の酸素圧縮機に接続された5メートル以上の長さのシュノーケルを装着し、手に長さ約60センチの尖った鉄棒を持って水中に潜った。
彼は10～15分ごとに水面に顔を出して休憩し、シュノーケルを外して新鮮な空気を吸い、獲れたての貝を浮きに取り付けた網かごに数個入れる。「この仕事は健康でなければならない。水中に潜っているのはとても疲れるからね」とラム氏は語った。
漁師は水中に潜るとき、鉄棒の尖った先端を砂に突き刺して探る。気泡が上がってくるのが見えたら、砂の下にアサリがいることがわかる。彼は砂を20～30センチ掘り、アサリを捕まえて、ベルトに挟んだ網袋に入れる。彼はこの作業を繰り返しながら、ムイネー～ハムティエンの海岸線沿いでアサリを獲り続ける。
彼は毎日、午前8時から午後2時まで約6時間水中で過ごした後、機材を片付けて陸に引き上げる。ラム氏によると、1回の潜水で約5キロのアサリが採れ、大きさによって1キロあたり10万～20万ベトナムドンで販売している。平均すると、1回の潜水で60万～70万ベトナムドンの収入になるという。
ラン海で潜って採ったばかりのアサリを手に持つ漁師のグエン・ナム。写真：ベト・クオック。
約3.5キロ離れたランビーチでは、ハムティエン地区の漁師、グエン・ナムさんがちょうど潜って10キロ近くのアサリを捕獲したところだった。水着を脱ぎ、アサリを大きさ別に選別し、2つのカゴに入れた。大きなアサリが約4キロ（1キロあたり25～30個）、残りは小さなアサリ（1キロあたり40～50個）だった。
ナム氏はブイ、エアコンプレッサー、ホースを片付けた後、それらをバイクにきちんと括り付け、海産物市場へ買い付けと販売に出かけた。大きなアサリは1キログラムあたり20万ベトナムドンで、小さなアサリは10万～15万ベトナムドンで売れた。
「今日はいい日だった。100万ドン以上稼げたよ」とナムさんは語り、この仕事は予測不可能だと付け加えた。海が風の強い日は、数十匹しか魚が獲れず、「家に持ち帰って食べる分だけ」ということもあるという。
ファンティエットの漁師たちによると、アサリは潮の満ち引きがある海岸近くの砂浜に生息しているという。ファンティエットのホアタンからムイネーにかけての海岸には大きなアサリがたくさん生息しているため、漁師たちはよく潜ってアサリを捕る。しかし、漁師たちは毎日アサリを捕るために潜るわけではない。アサリがはっきりと見える、海が穏やかで水が澄んでいる時だけ潜るのだ。嵐の日には、彼らは仕事を休み、他の仕事に就く。
ファンティエット沖の海域で、ダイバーがアサリを採取している。写真： Viet Quoc。
アサリは、海中の干潟に生息する二枚貝の一種です。プランクトン、藻類、砂の中のデトリタスなどを餌としています。ファンティエットの海域で見られるアサリは、通常、光沢のある茶色、薄茶色、または茶色の筋が入った白色をしています。地元ではまだアサリの養殖が盛んではないため、アサリのほとんどは天然のものを採取しています。
ファンティエットで海産物の買い付けをしているレ・ティ・ベさんは、ファンティエットの海で獲れるアサリは身がふっくらとしていて香りが良く、他の地域から輸入される養殖アサリよりも高値でレストランに売られていると語った。「海産物通なら、アサリが天然か養殖かすぐにわかる」とベさんは述べた。
発表された研究によると、アサリの身は栄養価が高く、人間の健康に有益である。タンパク質、脂肪、ビタミンB12、ビタミンCなどの栄養素に加え、亜鉛、鉄、カリウム、カルシウム、マンガンなどの様々な微量元素も含まれている。
生きたアサリは、購入後、きれいな水に数切れの唐辛子を加えて2時間ほど浸し、砂や汚れを落とします。アサリは、お粥、スープ、レモングラスと唐辛子の炒め物、ココナッツの炒め物、サテ、レモングラス蒸しなど、多くの美味しい料理に使われます。中でも、レモングラス蒸しアサリは最も簡単に作ることができ、沿岸都市ファンティエットで最も人気のある料理です。
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