皮肉な運命
チエム・タン・タン高校のほとんどの生徒がヒュエンを知っているのは、彼女が特殊な状況にあるからだ。右目は損傷を受け、左目は無傷だが下方に引っ張られている。頬骨には二本の縫合痕がはっきりと見え、傷跡は唇まで続いている。顔は左右非対称で、片側に肉の塊がある。醜い容姿にもかかわらず、多くの人々の心に残っているのは、ヒュエンには尊敬され愛されるに値する独自の美しさがあり、大学進学という夢を前向きに追い求めているということだ。
グエン・ティ・ゴック・フエンさんは、自分の容姿に対する劣等感を克服し、勉強しようと決意しました。
ヒュエンは、母親の胎内にいた頃から皮肉な運命を辿ってきたと回想する。未熟児として生まれた彼女は、顔に二つの傷を負い、衰弱していた。自然の摂理によって、彼女は家にいるよりもベッドにいることが多くなり、二度の大手術を受けることになった。まだ歩くこともできない頃、両親は彼女を祖母の元に預け、 タイニン省へ働きに行かせなければならなかった。貧しい田舎で、彼女はすぐに苦難に慣れ、祖母と一緒にカタツムリを捕まえて生計を立てていた。
小学6年生の頃、友人から「片目の武術家」と呼ばれたことをきっかけに、フイエンは自分の「醜い」容姿をますます意識するようになりました。その無礼で侮辱的な言葉のせいで、彼女は鏡を見るのが怖くなりました。祖母に何度も相談しましたが、慰められるだけでした。
その「異常な」顔は、フイエンが生まれたときからずっと付きまとっていた。
ヒュエンは3人の弟妹とは違って、皆が繊細な顔立ちで、両親との距離が近く育った。ヒュエンにとって、祖母とゴミ収集員として働くベイおじさんの貢献は、人生で忘れられないものだ。ヒュエンはこう打ち明けた。「いつか自分の容姿を変えられたらいいなと思っています。美しくなくてもいいんです。みんなと同じでいいんです。美容整形にお金があったら、目元に使いたい。でも、もしかしたら実現できないかもしれません。だって、うちはとても貧しいんですから。」
劣等感を克服して勉強を頑張る
愛する人たちの励ましを受けて、ヒュイエンは普通に学校に通っていましたが、人と接するのがとても苦手でした。人混みがひどく怖かったので、「ティ・ノみたいに醜い」と揶揄されることが何度もありました。劣等感から、ヒュイエンは一人で家に住んでいました。授業に通うだけでなく、友達のように本を読み、知識を深め、喜びを見出しました。そのおかげで、彼女は3年連続で優秀生徒の称号を獲得しました。
フイエンさんはチエム・タン・タン高等学校の優秀な学生競技チームに所属しています。
しかし、9年生になると、フイエンさんの学業成績は徐々に低下していきました。「当時、私は学校を中退して働きに出ることにしました。自分の欠点は分かっていたので、思い切って安いレストランかカフェで働きたいと頼みました。それでも、後日連絡すると言われましたが、結局返事はありませんでした。この失敗で入学を1年遅らせてしまいましたが、同時に、勉強だけが私の将来と周りの目を変えることができるのかもしれないと気づくきっかけにもなりました」とフイエンさんは語りました。
決意を新たに、ヒュエンさんは学校に通い続けました。10年生の終わりには優秀生徒の称号を獲得し、地理科の学校優秀生徒チームに選ばれました。チエムタンタン高校の教師、レー・ティ・ハ・ミさんによると、ヒュエンさんは2023-2024年度の省優秀生徒コンテストに出場する同校の生徒3名のうちの1人です。「ヒュエンさんは最初は内気でしたが、復習になるととても真面目になり、自信を深め、才能を発揮しました。ヒュエンさんの強みは、迅速かつ論理的に意見を述べ、知識を統合する能力です」とミさんは語りました。
フイエンさんの夢は弁護士になることです。
今、フイエンは自信に満ち溢れ、これまでずっと身につけていた仮面を脱ぎ捨て、積極的に友人たちと交流しています。フイエンは、考え方を変えるように自分に言い聞かせてきたので、悪い心配事は無視すべきだと言います。なぜなら、周りには共感し、分かち合い、心を開いてくれる人がまだたくさんいるからです。
「どんな状況でも、自分を愛する方法を知ることは、悲しみやネガティブな考えを和らげる最も効果的な『薬』です。私はこれを人生のモットーに、学生になるという夢を叶えるための道を、より揺るぎなく歩んでいきたいと思っています。たとえ醜い私でも、将来は弁護士になって家族に誇りに思ってほしいです」と、学生のグエン・ティ・ゴック・フエンさんは語った。
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