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| ポルトガル対コンゴ民主共和国の試合中のロナウド。写真：FIFA |
アルゼンチンは2026年ワールドカップのグループJで2連勝し、次のラウンド進出を決めたが、その原動力となったのはメッシだった。アルジェリアとの初戦で、メッシの華麗なトリックは勝利を決定づけただけでなく、ワールドカップ通算16ゴールというミロスラフ・クローゼの記録に並ぶという記念すべき節目となった。しかし、それはほんの始まりに過ぎなかった。
6月23日未明、ダラスのピッチで、メッシは引き続き注目の的となった。年齢の壁をものともせず、オーストリア戦で2ゴールを決め、輝きを放ち続けた。 ワールドカップ通算18ゴールを記録したメッシは、試合序盤にPKを失敗したにもかかわらず、歴代最多得点記録保持者となった。
驚くべきことに、39歳になったメッシは、かつてバルセロナで全盛期を迎えていた頃のように、スピードマシンでも魔法のようなドリブラーで相手守備陣を翻弄する選手でもない。しかし、このワールドカップでは、メッシはアルゼンチンの戦術の中心であり、要であり、まさにその本質を体現している。彼はフィールド上の誰よりも早く試合の流れを読み、いつボールを受けるべきか、いつスペースを与えるべきか、そして試合の行方を左右する重要なポジションにいついるべきかを正確に把握している。これはトレーニングで身につくものではなく、まさに天賦の才能と言えるだろう。
アルゼンチンファンでなくとも、 世界中の人々がメッシの最後の冒険が可能な限り長く続くことを密かに願っているようだ。世界のサッカー史において、これほどまでに代表チーム内で強い支持を集めた選手はほとんどいない。ゴールが決まるたびにアルゼンチン代表選手たちがメッシと喜びを分かち合う様子を見れば、アルゼンチン代表はメッシのためにプレーし、メッシは自分自身よりも大きな何かのためにプレーしていることがはっきりと分かる。
メッシが称賛される一方で、クリスティアーノ・ロナウドは大きな批判にさらされていた。ポルトガルはグループK初戦でコンゴ民主共和国と1対1で引き分けたが、勝ち点という点では最悪の結果ではなかったものの、キャプテンのロナウドのプレーにポルトガルファンは失望した。41歳になったロナウドは今もなお伝説の背番号7番とキャプテンマークを身につけているが、ピッチ上では、かつてのようにフィジカルとスピードで試合の流れを一人で変えることができる選手ではなくなってしまった。コンゴ民主共和国戦でのロナウドの不正確なシュートと簡単なターンオーバーは、国際メディアだけでなくポルトガル国内でも議論の的となっている。ガーディアン紙は、ロナウドをポルトガルの今後の試合でベンチに置くべきかどうかという大胆な疑問を投げかけた。
ポルトガル代表はグループKでウズベキスタンとコロンビアとの2試合を残している。ロナウドにとっては、ゴールを決めてポルトガルの勝利とグループリーグ突破に必要な勝ち点獲得に貢献する絶好の機会となる。
公平に言えば、ロナウドはポルトガルサッカー史上最高の選手であり、2016年のEUROで母国を優勝に導き、ワールドカップにも出場している。41歳という年齢で、ロナウドは（ゴールキーパーを除けば）世界最大の大会で現役最年長選手であり、これはごく少数の選手しか成し遂げていない偉業である。
2026年のワールドカップはまだずっと先の話だ。ロナウドはこれまで何度もゴールで懐疑論者を黙らせてきたし、今回もそうしないとは誰も断言できない。
PH
出典: https://baokhanhhoa.vn/the-thao/the-thao-quoc-te/202606/nghich-lygiua-2-sieu-sao-bong-da-6f34532/
