インテル・ミラノとマンチェスター・シティによるチャンピオンズリーグ決勝戦は、イスタンブールで開催される。サッカーファンは、18年前に魔法のような夜が繰り広げられたイスタンブールへと、興奮を求めて時を遡る。
イスタンブールでは、あの魔法のような夜から18年が経った。
星々を相手に
2005年5月25日、 世界は一時的にそれまでの活動を止め、トルコのイスタンブールにあるオリンピコ・スタジアムに注目した。そこでは、ACミランとリバプールによるチャンピオンズリーグ決勝が行われていた。
両チームの評判から、白熱した試合になることは間違いないが、両チームの実力差を考えると、互角の試合になるとは言い難い。
その日のACミランのチームは、あらゆるポジションにスター選手が揃っていた。
その年のACミランのチームは、ディダ、マルディーニ、ピルロ、カカ、そして特に傑出したヨーロッパ人選手シェフチェンコなど、世界クラスのスター選手が勢揃いした豪華な顔ぶれだった。この卓越したチームを率いたのは、ベテラン監督のアンチェロッティだった。
ACミランの選手たちのほとんどは2年前にヨーロッパ制覇を経験しており、今、彼らは再びチャンピオンズリーグ優勝を目指し、強豪としての地位を確固たるものにしようと意気込んでいる。中には、ACミランを無敵の軍隊になぞらえる者さえいる。
リバプールにとって、チャンピオンズリーグはまさに命綱と見なされている。プレミアリーグでは現在5位、FAカップでは3回戦敗退という状況だからだ。
当時、ベニテス監督率いるチームにはスター選手はおらず、ほとんどが実力を証明しようとしている若手有望株だった。ジェラードとチームメイトには、イタリアの強豪チームを打ち負かすという歴史的な使命が課せられていた。
ミッション・インポッシブル
マルディーニがイタリアのチームに先制点をもたらしたわずか50秒で、世界はリバプールにとって最悪の試合になることを想像した。その後、エルナン・クレスポがさらに2ゴールを決め、前半45分を終えてミランが3-0とリードした。
改めて述べるが、前半45分を終えて3対0とリードしていたイングランドの港町出身の若者たちは、自らの実力を証明しようとしていた矢先、壊滅的な打撃を受けていた。彼らはACミランの圧倒的な強さを感じ、スタンドにいた子供たちが泣き出すのを見て、屈辱を味わった者だけが互いを見つけられる場所、トンネルへと逃げ込んだ。
ハーフタイム中でさえ、元UEFA会長のミシェル・プラティニはリバプールの会長に「勝利のことばかり考えるのではなく、失点数を最小限に抑えることに集中すべきだ」と告げた。
リバプールを愛し、悪夢を恐れる人はテレビを消したかもしれないし、マージーサイドのクラブのアンチファンは勝ち誇るためにさらなるゴールを待ち望んでいたし、中立的なファンは間違いなく試合前半45分間に非常に失望しただろう。しかし、そんな世界にも、奇跡を夢見る人々が少なからずいたのだ。
歴史はロッカールームで作られる。
「チームメイトのみんな、僕はリバプール生まれで、子供の頃からずっとリバプールっ子だ。前半、ファンがどんな思いをしたか考えてみてくれ。友人や家族もこの試合を見守っている。僕たちはまだ素晴らしいことを成し遂げられる。だから、みんなで全力を尽くして戦うと約束してくれ。」ジェラードはロッカールームでチームメイトを鼓舞した。
イスタンブールの夜は、港湾都市リバプールの人々にとって魔法のような夜だった。
リバプールの選手たちは、世界中の懐疑的な視線にさらされながらもピッチに立った。彼らには、何か特別なことを成し遂げるという責任があった。そして、1点、2点、3点と、次々とゴールが生まれた。わずか6分間で、ジェラード、ウラジミール・シュミツェル、シャビ・アロンソのゴールにより、リバプールは3得点を挙げた。
それ以降、スポットライトはイェジー・ドゥデクにのみ当たった。ポーランド代表のゴールキーパーは、ミランの容赦ないシュートの猛攻を何度も阻止し、試合をPK戦に持ち込んだ。そして、リヴァプールの英雄として歴史に名を刻んだ。「ヨーロッパのガゼル」シェフチェンコの決定的なPKを、見事にセーブしたのだ。
リバプールはACミランに3-0でリードされていたものの、PK戦で勝利した。この事実は、試合を観戦している誰もが現実を生きていると信じられるよう、何度も繰り返し伝えられなければならない。
「死からの復活」という表現では、あの日のリバプール市民の感情を完全に言い表すことはできないだろう。そしてACミランのファンにとって、この悪夢はこれから幾晩も彼らの夢に現れることになるだろう。
イスタンブール、18歳
さて、父親や祖父が子供や孫にACミランとリバプールの決勝戦について語る時、イスタンブールが魔法にかかったかのようなあの劇的な逆転劇を、どう説明すればいいのだろうか？あるいは、シェフチェンコのシンプルな言葉を借りれば、運命に身を任せるべきなのだろうか？
それから18年後、イスタンブールでは再びイングランドとイタリアのサッカー界の二大巨頭による激突が繰り広げられたが、その戦いもまた一方的なものだった。
歴史を振り返ると、マンチェスター・シティは勝利が目前に迫っているように見えても、決して油断してはいけないと自らに言い聞かせた。一方、インテル・ミラノは、並外れた意志力があれば、弱さは無力さとは同義ではないことを示していた。
2023年6月11日、世界中のサッカーファンは再びインテル・ミラノとマンチェスター・シティの決勝戦に熱狂した。しかし、イスタンブールではすでに奇跡的な出来事が起こっているため、ファンは状況に基づいて結果を予測しようとすべきではない。
タン・グエン
画像出典：ST。
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