隣家からは、若い夫婦の言い争う声がこだましていた。彼女はため息をこらえ、家の中に戻り、立鏡の前に立ち止まった。柔らかな黄色の光が、40歳近い女性の顔を照らしていた。肌は滑らかで輝き、鼻筋は高く、唇には高度な技術で丁寧にタトゥーが施されていた。若い頃から、彼女は密かに自分の美しさを誇りにしており、ボンを産んでからはその美しさはさらに深まった。しかし、なぜか今日、鏡に映る自分の姿は、目も態度も憂鬱な悲しみを漂わせていた。おそらく、連日の激しい会議のせいだろう。毎晩、彼女は午後11時過ぎに帰宅し、さっと化粧を落とすと、香水の香りが残る中でベッドに倒れ込み、眠りに落ちた。
彼女は再びバルコニーに出て、通りを見下ろした。土砂降りは止んでいた。人々が列をなして行き交う。ついさっきまで口論していた夫婦は仲直りし、古いバイクに一緒に乗っていた。ピンクのドレスを着た幼い娘が前で楽しそうにおしゃべりしている。彼女は、二人の顔に喜びが映っているのを見た。
かつて彼女には家族がいて、愛情深い妻であり、献身的な母親だった。しかしある日突然、自分が若い頃に思い描いていたような人間にはなれていないことに気づいた。鏡に映る自分の姿は、やつれ果て、睡眠不足で、着古したパジャマを着ただらしない女だった。あらゆるものが、彼女を徐々に暗闇へと押し込んでいった。
彼女が一時的に結婚生活を離れることを決めたとき、多くの人が彼女をわがままだと非難した。彼女は家族や友人からのあらゆる批判を黙って受け入れた。結婚生活の中でただ生きるのではなく、真に生きることをどれほど切望していたか、誰も知らなかった。彼女は再び自分自身を愛することを学ぶ必要があると感じていた。夫は彼女の話を優しく聞き、それを受け入れ、自分にも責任の一端があると認めた。彼は安定した仕事に就いており、息子のボンを学校に送迎する時間を確保できるため、当面の間、息子のボンを育てると申し出た。そうすることで、彼女は長らくおろそかにしていた仕事とキャリアに集中できるようになった。
そこで彼女は人生をやり直すことにした。まず、かつての美しい容姿を取り戻すことに専念した。間もなく、彼女はすらりとした体型を取り戻した。再び成功を収め、聡明で、聡明で、魅力的な女性となった。しかし時折、華やかなパーティーの後、一人で家に帰り、頭が真っ白になり、自分が経験した世界が現実だったのかどうか疑問に思うことがあった。
時計が8時を告げた。彼女は化粧台に座り、髪を梳かし、それからクローゼットを開け、襟元に白い花柄の刺繍があしらわれたシンプルなアッシュグレーのデザイナーズドレスを、ためらいがちに選んだ。彼女は優雅に会議室に姿を現した。魅力的な笑顔と自信に満ちた態度で、彼女は自分の役割を完璧にこなした。会議は夕食会で締めくくられた。彼女はグラスの音と、まるでプログラムされたかのような賛辞の中を、ゆったりと漂っていた…。
どんなパーティーもいつかは終わる。最後の客たちが慌ただしく帰路についた。彼女は彼らを見つめていた。ほんの数分前までお世辞を言ったり礼儀正しく振る舞っていた男たちが、まるで外殻を剥ぎ取られ捨てられたかのように、慌ただしく動き回っている。家族からの電話を受け、一刻も早く家に帰りたがっていたのだ。
一人になった彼女は、空を見上げた。星明かりが瞬く夜の街は、まばゆいばかりに美しく、壮麗だった。風が街路を吹き抜ける。彼女は見慣れたクスノキの並木道をゆっくりと歩いた。夜になると、街灯の下、並木は黒く冷たく暗くなる。突然、彼女は身震いした。その瞬間、彼女は立ち止まった。庭にブーゲンビリアのつる棚がある小さな家の夢。そこで彼女は毎朝夫のためにコーヒーを淹れ、忙しく子供の学校への準備をする。そして、そこは、毎日午後、学校が終わると、夫が幼稚園に子供を迎えに行く、小道の向こうから聞こえる子供の喜びと切ない呼び声の場所でもあった…。
その夢はあまりにも昔のことで、彼女は自分が愚かな女になったような気がした。思い出すたびに、彼女はそれを記憶の奥底にしまい込み、二度と思い出さなくて済むようにした。
雨は小降りになり、やがて街全体を洗い流そうとするかのように激しく降り注いだ。彼女は暗く陰鬱な土砂降りの中を足早に進んだ。数台の車のヘッドライトが通り過ぎ、路面は鏡のように光り、時折、彼女の灰色のドレスに水しぶきを上げた。数人がレインコートを下げて彼女のそばを急ぎ足で通り過ぎたが、通りを一人で歩く女性に気を配る者はいなかった。雨粒が彼女の顔を刺すようだった。彼女は手でそれを拭い、そっと微笑んだ……そうだ！もしかしたら、過去の夢が戻ってきたのかもしれない。何年もぶりに、彼女はその夢を自分の心の中でこれほどはっきりと感じた。
道に伸びる影は長く、静かに続いていた。彼女はゆっくりと歩き続けた。冷たい雨水が服に染み込み、肌に浸透していくが、彼女はまるで火が灯されたばかりのように、突然の温かさが忍び寄ってくるのを感じた。魂が温まるようだった。向こうでは、ブーゲンビリアのつる棚のある家がまだかすかな光を放っていた。彼女の足取りはゆっくりになった。「子供はもう寝ているわよね、ボン？」と彼女はささやいた。
夜は明けて薄れようとしていた。彼女はまだそこに立ち、満開のブーゲンビリアのつる棚から降り注ぐ光をぼんやりと見つめていた。それは彼女自身が植えたもので、出張から帰ってきた夫からの贈り物だった。台木から接ぎ木された繊細なブーゲンビリアの挿し木だった。日を追うごとに…つる棚は成長し、幼いボンの成長とともに大きくなっていった。そしてある日、鮮やかな花々を見つめているうちに、彼女は突然、自分が変わったことに気づいた…。
バルコニーから、男のシルエットが家から現れ、ぼんやりと空を見上げていた。すると突然、クスノキの下にうずくまっている女の姿に目が留まった。男は階段を駆け下り、門を開け、見慣れた木に向かって走った。しかし、そこには誰もいなかった。
アパートに戻った彼女は、一晩中眠れなかった。鏡の前に立ち、そこに映る自分の顔をじっと見つめた。相変わらず滑らかで輝く肌、丁寧にタトゥーを施した唇の上に立つ高い鼻。しかし今夜、彼女はふと、その顔に母親の優しく切ない眼差しが垣間見えることに気づいた。「ボン！明日、学校まで迎えに行くからね！」と彼女は囁いた…。
夜は深い。誰かの庭から、月桂樹の香りが漂ってくる。強烈な…
短編小説：VU NGOC GIAO
出典：https://baocantho.com.vn/nguoi-dan-ba-trong-guong-a190849.html
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