宇宙航空研究開発機構（JAXA）のソーラーインテリジェント着陸装置（SLIM）は、1月19日午後10時20分頃（ベトナム時間）に月面に着陸し、ベトナムの航空宇宙産業に新たな歴史を刻みました。
これにより、日本は21世紀に宇宙船を月に着陸させた3番目の国となり、1966年のソ連のルナ9号ミッション以来、これを達成した5番目の国となる。
息もつかせぬ20分間のサスペンス
高精度の技術を搭載していることから「月の射手」の愛称を持つSLIMは、1月19日午後10時（ベトナム時間）に月への降下を開始した。
「月面着陸のための降下制御プロセスは息を呑むほどで、本当にハラハラする20分間だった」とプロジェクト責任者の一人、櫛木健児氏はCNNに語った。
日本のSLIM揚陸艇はコンパクトなロボット船です。
SLIMは月面着陸の際に、JAXAが「神の目」と呼ぶ画像ベース航法技術を採用しました。着陸機は月面を継続的に撮影し、月面地図上での正確な位置を迅速に特定し、指定された地点に着陸するように軌道を自動的に調整しました。
櫛木所長は、着陸の試みの最後の瞬間、SLIM着陸機は重力によって月に向かって引き寄せられ続け、計画通りのスムーズな着陸を達成するためには、搭載エンジンを安定した速度を維持するためにノンストップで稼働させなければならなかったと述べた。
日本の小型月着陸船は、2.4×1.7×2.7メートル、重量200kgで、月面の特定の地点に高精度に着陸するように設計されています。NASAのアポロ宇宙船を含む他の着陸ミッションも、高精度で月面に着陸しています。しかし、JAXAは、小型、軽量、低コストの無人着陸機を月に送り込むことを目指しています。
米国の月面着陸船は太平洋に墜落し爆発した。
日本軍揚陸艦の航海
SLIM月着陸船は2023年9月に宇宙に打ち上げられました。地球を離れた後、SLIMは推進システムを起動し、月への旅を開始しました。2023年12月25日のクリスマスに、SLIMは月の周りを周回する楕円軌道に無事進入しました。
それ以来、SLIMは月面までの距離を縮め、昨夜は南極の静海として知られる場所の南に着陸することに成功した。そこは1969年にアポロ11号宇宙船が着陸した場所と同じである。
JAXAによると、SLIMは幅100メートルの予定地点に着陸した。比較のために、米国アストロボティック社製の民間宇宙船ペレグリン号の着陸予定エリアは数キロメートルに及んでいた。しかし、1月8日の打ち上げ後、ペレグリンは深刻な燃料漏れに見舞われ、月への到達を断念せざるを得なくなった。ペレグリンは大気圏に再突入し、1月18日に太平洋上で燃え尽きた。
近年の無人探査ミッションとは異なり、SLIMはネクター海と呼ばれる地域にあるシオリと呼ばれる衝突クレーター付近の調査に重点を置いています。 科学者たちは、この地域が古代の火山活動によって形成されたと推測しています。この地域の岩石と土壌の構造を研究することで、月の起源を解明する手がかりが得られる可能性があります。
SLIMが岩だらけで険しい地形に着陸した後、JAXAは、このミッションの成功が月を越えてさらに厳しい条件の惑星に到達する将来のミッションへの道を開く可能性があると予測した。
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