宇宙航空研究開発機構（JAXA）の月探査機SLIMは、1月19日午後10時20分頃（ベトナム時間）に月面に着陸し、ベトナムの航空宇宙産業に新たな歴史を刻んだ。
これにより、日本は21世紀に月着陸船を送った3番目の国となり、1966年のソ連のルナ9号ミッション以来5番目の国となる。
20分間の窒息
高精度の技術を搭載していることから「ムーンシューター」の愛称を持つSLIMは、1月19日午後10時（ベトナム時間）に月面着陸を開始した。
「月面着陸に向けた減速プロセスの開始は息を呑むほどで、20分間続いた」とCNNはプロジェクト責任者の一人、櫛木健児氏の言葉を引用した。
日本のSLIMランダーは小型ロボット船だ
SLIMは月面着陸の際に、JAXAが「月の目」と呼ぶ画像ベース航法技術を使用しました。着陸機は月面の写真を継続的に撮影し、月面地図上での正確な位置を迅速に特定し、目的の場所に着陸するように自動的に進路を調整しました。
櫛木所長は、着陸の試みの最後の瞬間、SLIM着陸機は重力によって月に向かって引き続けられ、計画通り「スムーズに着陸」するためには、搭載エンジンを継続的に稼働させて安定した速度を保たなければならなかったと述べた。
日本の小型着陸機は、2.4×1.7×2.7メートル、重量200キログラムで、月面の特定の地点に高精度に着陸するように設計されています。NASAのアポロ計画を含む他の着陸ミッションも、高精度な月面着陸を実現しています。しかし、JAXAは軽量で低コストの小型無人機を月に送り込むことを目指しています。
米国の月着陸船が太平洋上で墜落、爆発
日本軍揚陸艦の航海
SLIM着陸機は2023年9月に宇宙に打ち上げられました。地球を離れた後、SLIMは搭載されている推進システムを起動し、月への旅に出発しました。そして2023年12月25日のクリスマスに、月を周回する楕円軌道に無事進入しました。
それ以来、SLIMは月面に接近し続け、昨夜は南極のいわゆる静かの海の南に着陸に成功した。そこは1969年にアポロ11号が着陸した場所である。
JAXAによると、SLIMは幅100メートルの指定地点に着陸した。ちなみに、米国アストロボティック社製の民間宇宙船「ペレグリン」の予定着陸範囲は数キロメートルに及ぶ。しかし、1月8日に発射台を離陸したペレグリン宇宙船は、燃料切れという重大な事故に見舞われ、月への探査を断念せざるを得なくなった。ペレグリン宇宙船は大気圏に再突入し、1月18日に太平洋上で燃え尽きた。
近年の他の無人探査ミッションとは異なり、SLIMはシオリと呼ばれる衝突クレーター付近の地点に焦点を当てています。シオリはネクター海と呼ばれる地域の一部で、科学者たちはこの地域が古代の火山活動によって形成されたと推測しています。この地域の岩石構造を研究することで、月の起源を解明できる可能性があります。
SLIMが岩だらけで険しい地形に着陸した後、JAXAはこのミッションの成功が、月を越えてより厳しい条件の惑星に到達する将来のミッションへの道を開く可能性があると予測した。
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