メコンデルタでは、ホテイアオイは洪水期の象徴的な植物です。写真：タイン・ティエン
今シーズンは、ヴィンテー、ニョンフン、ニョンホイ、フーフーなどの上流の国境地帯で、水位が上昇し、田畑まで水が達しています。運河沿いのホテイアオイも一年で最も鮮やかな時期を迎え、黄金色の花が村人たちの目を明るく照らしています。
野生のホテイアオイの旬について尋ねられたアンフー村の住民、グエン・ヴァン・ハ氏は、明るくこう答えた。「野生のホテイアオイは咲き始めたばかりなので、もうほとんど残っていません。たくさん欲しいなら、旧暦7月初めまで待たなければなりません。その頃には収穫されて市場で売られるからです。今市場で見かけるホテイアオイは、野生種が少しあるだけで、ほとんどがタイ産か台湾産です。これらは農家が畑で栽培していて、洪水期だけでなく一年中咲いています。実際、これらも美味しいのですが、本物の野生のホテイアオイほど甘くて香りが良いわけではありません。」
ハさんの話を聞いていると、昔ながらのホテイアオイの列がふと頭に浮かんだ。当時、私の家は丘の上に危なっかしく建っていて、まるでオアシスのように洪水に囲まれていた。幼い私には、なぜ丘の斜面にホテイアオイが列をなして咲いているのか理解できなかった。洪水が足元まで達すると、ホテイアオイは鮮やかな黄色の花を咲かせ、晩夏のそよ風に揺れた。食べたいときは、母が数本摘んで籠に入れ、午後にはエビとホテイアオイの炒め物や、香りの良い酸味のあるスープを熱々でいただくのが定番だった。田舎の夕暮れにはぴったりの食事だった。
当時、私はセバニア・グランディフローラの花があまり好きではありませんでした。刺激臭があり、苦味があり、少し酸っぱかったからです。しかし、成長して母の手料理から離れていくにつれ、セバニア・グランディフローラの花の甘い風味がわかるようになりました。今、あの頃のセバニア・グランディフローラとエビの炒め物を食べたくなっても、もう作ってくれる人はいません。家族だけでなく、近所に住む叔母や姉妹たちも、毎日午後になるとボートを漕いでやってきて、花を摘み、発酵魚醤や魚の麺スープと一緒に食べる美味しい副菜にしていたものです。
当時、セスバニア・グランディフローラは野生植物だったため、栽培する人はほとんどいませんでした。まるで存在しないかのように、太陽と雨に晒されて枯れていくのをただ見守っていました。そして、日が経ち、洪水が乾いた根を洗い流すと、セスバニア・グランディフローラは目覚めました。静かに生命力を育む小さな花房が、朝日に照らされて現れたのです。昔は、村人たちはセスバニア・グランディフローラを加工する必要はほとんどなく、食べる分だけを収穫していたため、熟しすぎて洪水の水面に落ちた花もあったのです。
ハ氏のぶっきらぼうな声で、私は現実へと引き戻された。真昼の太陽の下、ホテイアオイの季節の話は途切れることなく続いた。「10年ほど前は、人々は野原から野生のホテイアオイを摘んでいた。今は、ホテイアオイを食べたいなら栽培しなければならない。空き地のある人は数列植えて食べるホテイアオイを収穫し、余った分は収穫して売る。田んぼが水浸しになる時期は、かなり良い収入になると聞いているよ」とハ氏は説明した。
ハ氏は、多くの農家が他の野菜と同様に、乾燥地帯でセバニア・グランディフローラを栽培するようになったと付け加えた。約1,000平方メートルの面積があれば、タイ産または台湾産のセバニア・グランディフローラを栽培することで、花を収穫する時期にはそれなりの収入を得ることができる。より広い区画で栽培している場合は、夜明けまでに顧客に届けられるように、真夜中から収穫作業を行う労働者を雇わなければならない。その後、ハ氏は運河沿いに生えているセバニア・グランディフローラを指さし、所有者がいることを説明した。人々はセバニア・グランディフローラを植え、少量の肥料を撒き、花が咲く前に株元に水が溜まるのを待ってから収穫するのだという。
真の食通にとって、メコンデルタの沖積土壌で育まれたセバニア・グランディフローラの、ほのかにピリッとした甘みのある風味を味わうには、洪水期まで待たなければなりません。時には、乾季に収穫されたセバニア・グランディフローラが、その素朴な味への渇望を満たすために選ばれることもあります。洪水期にアンザンを訪れる遠方からの旅行者と出会うことで、洪水期の恵みの価値を改めて実感します。旅行者は、エビと炒めたセバニア・グランディフローラや、酸味のあるスープをぜひ試してみたいと強く希望します。彼らが美味しそうに食べ、料理を褒め称えるのを見ると、故郷のこの野花が遠く離れた人々にも愛されていることを知り、私も嬉しくなります。
上流地域の陽気な農民たちに別れを告げ、私は省道957号線を進み、チャウドック川が穏やかに土砂を運び、田畑を潤す様子を眺めた。時折、野生のヒマワリの枝がまばらに花を咲かせているのを見かけた。おそらく、ヒマワリたちは鮮やかな花房を世界に届けるために、もう少し待っているのだろう。そうすれば、洪水の季節と共に育った人々は、故郷の素朴で素朴なヒマワリの花をいつまでも懐かしく思い出すことができるからだ。
出典：https://baoangiang.com.vn/nho-mua-dien-dien-vang-bong-a425990.html
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