ネス湖の怪物は、ネス湖を伝説の湖たらしめている謎の一つであり、何百年もの間、スコットランドへの観光客を惹きつけてきた。
以下は、 CNNがまとめた、100年以上にわたり「ネス湖の怪物」の伝説と結びついてきたスコットランドの有名な湖を取り巻く謎の一部です。
湖底に隠された秘密
ネス湖をめぐる最大の謎は、湖底に何が潜んでいるかということだ。ソナーを搭載したツアーで観光客を案内するアリスター・マシソン氏によると、多くの人が湖底に怪物が潜んでいると信じているという。マシソン氏自身も、ネス湖には隠された秘密があると信じている。
この写真は、ネス湖に棲む怪物を描いたものだと多くの人が信じている。この写真は1934年に撮影された。写真： AP通信
ネス湖は年間を通して平均水温が摂氏4～5度で、全長37km、水深は約230m。CNNによると、エディンバラ城を2回沈めることができるほどの深さだという。周囲の川や小川から流れ込む泥が湖に流れ込み、水は濃い茶色の紅茶のような色をしている。湖底では、全長120mの潜水艦をわずか0.5mの距離から見るのは困難だ。
「水中の様子はまるで失われた世界のようだ」と、ネス湖の怪物の調査・探索を行う団体、ネス湖探検隊の創設者アラン・マッケナ氏は語った。マッケナ氏によると、多くの人が「説明のつかないものを見た」という。彼によれば、これらの画像は怪物のものである可能性もあれば、自然現象によるものかもしれない。
「ネス湖の怪物」を初めて写真に収めた人物
ネス湖の怪物の伝説は古くから存在していたが、近くの工場で働くヒュー・グレイがネス湖の「怪物」の写真を初めて撮影したのは、1933年11月12日のことだった。
その年の初め、1933年4月、近隣のホテルの支配人であるアルディ・マッケイが、湖畔近くで巨大な怪物を目撃したと報告し、「世界的なセンセーション」を巻き起こした。
この情報は、過去100年にわたり、多くの観光客を惹きつけ、彼らはその生物を求めて湖に押し寄せた。近くのドラムナドロキット村にあったマッケイのホテルは有名になり、大きな恩恵を受けた。現在、そのホテルはネス湖センターとして180万ドルの価値があり、謎の怪物ネス湖に関連したツアーを専門としている。
2022年8月、50年ぶりの大規模な怪獣捜索が行われた。しかし、いつものように、湖に怪獣がいることを示す決定的な証拠や写真証拠は得られなかった。
湖周辺の謎
どんよりとした平日の午後、灰色の空の下、ネス湖を訪れても、予想以上に多くの人が訪れる。怪物は目撃されないものの、ネス湖にまつわる奇妙な物語が人々を惹きつけるのだ。
ネス湖の眺め。写真： CNN
これらの物語は、6世紀にアイルランドの修道士聖コルンバがネス川から海の蛇を追い出したとされる話から、湖の南東側にあるボレスキン邸でイギリスの神秘主義者アレイスター・クロウリーが経験した奇妙な出来事まで多岐にわたる。
2015年の火災で焼失したこの家は、現在修復中で、時折一般公開されている。慈善団体であるボレスキン・ハウス財団が、現在、この家とその周辺の土地の修復と保存を管理している。
しかし、湖にまつわる伝説の中で、人々の想像力の中で怪物のイメージに勝るものはない。
怪物と人生が深く結びついている人々。
1973年にネス湖プロジェクトを創設した博物学者のエイドリアン・シャインは、50年もの間、ネス湖の探検に携わってきた。シャインは、ネス湖探検家たちの世代を超えて刺激を与え、指導してきた。その中には、毎月エディンバラからネス湖まで3時間かけてネス湖まで足を運び、怪物探しを始めるアラン・マッケナも含まれる。また、1991年からネス湖の近くに住んでいるスティーブ・フェルサムもその一人だ。
この地域を訪れる人は、彼らやネス湖愛好家のコミュニティの人々と出会うことができます。彼らの肖像画は、環境を愛し、 科学探査に情熱を注ぎ、生命の神秘に魅了されている人々の姿を描き出しています。
博物学者のエイドリアン・シャイン氏がネス湖でボートに乗っている写真。写真：ロイター通信。
水の錯覚
ネス湖は冬でも凍結しない。なぜなら、湖底の水温が高いからだ。温度の異なる水層が入れ替わることで、巨大な海底波と強い海流が発生し、流木や漂流物を運び去る。そのため、多くの人が、それらが巨大な生き物の尻尾や首だと勘違いしてしまうのだ。
時折、湖面が穏やかな時でも、噴水や霧の柱、渦巻く気流が現れる。遠くから見ると、その光景は巨大な怪物の長くうねる首のように見える。マッケナとシャインは共に、ネス湖の怪物のイメージの多くは水の蜃気楼だと考えている。
シャイン氏は動画の中で、ネス湖のような長く深く狭い湖を大型貨物船が通過する際、特に岸辺に立って低い角度から見ると、恐竜の背骨の隆起と谷に似た大きな波紋が生じることがあると説明した。
湖に恐竜のような生物が生息しているという考えは、何年も前に否定された。調査の結果、湖水から爬虫類のDNAは検出されなかった。また、湖水はそうした生物が生存するには冷たすぎるという。
この湖は海や多くの川とも繋がっている。そのため、怪物だと考えられているこの像を説明する説としては、アザラシやクジラが泳いでいる様子が原因であるという可能性も考えられる。
その怪物の存在は証明されたことはないが、否定することもできない。そして、まさにこの信念こそが、信奉者たちを探索へと駆り立てているのだ。
（アン・ミン記者、 CNNによる）
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