最近、SNSでは学生たちが学校に関する漠然としたステータスを共有することが多く、私の心は急に懐かしさで満たされました。
昔勉強していた部屋、仲の良い友達のグループ、そしてあの頃の自分が懐かしい。もし母校にもう一度行ったら、あの年、学校に遅刻した女の子のために門を開けてくれた時のように、警備員は今でも私を覚えていて、優しく微笑んでくれるだろうか。
情熱と希望に満ち溢れていた17歳か18歳の頃に戻れるタイムトラベルの呪文があればいいのに。あの誇り高き専門高校、思い出を守り、夢を遠くへ飛ばしてくれた場所。
女子だけの文学の授業は退屈だと思われがちですが、女子だからこそ、私たちはより一層お互いを愛せるのです。国際女性デーには、担任の先生が鏡、櫛、ブレスレット、日焼け止め、ヘアピンなど、小さくて可愛いアイテムを自ら選び、美しいギフトボックスに包んで30人の生徒たちにプレゼントしてくれました。
お返しに、クラス全員で教室を色とりどりの風船で飾り、バースデーケーキを買い、ろうそくに火を灯し、先生にハッピーバースデーの歌を歌いました。当時の贈り物は大した価値はありませんでしたが、先生と生徒たちの愛情が溢れていました。
それから、緊張のあまり黒板に日数を数えながらカウントダウンする、試験勉強の日々もありました。試験まで90日、30日、10日、1日… 誰にでもあるようなプレッシャーがいくつもありましたが、同時に、誇らしい努力もありました。
夜遅くまで勉強し、何時間も汗水流して質問に取り組み、一分一秒の努力は必ず成果につながる。大学進学が成功や幸福への唯一の道ではないけれど、少なくとも最善を尽くすべきだと教えてくれた。
成人式の朝、木のテーブルにこっそりと言葉を刻む子どもたち、恥ずかしそうに卒業アルバムや感謝の手紙を渡す子どもたち。校門の前に立ち、安物の携帯電話でこの光景を写真に収めようとする子どもたちもいた。そして、友達のアオザイや白いシャツに、順番に願い事を書いていった。
過ぎ去った日々は、いつしか忘れてしまったと思っていた。でも、蝉が鳴く季節ごとに、思い出が次々と甦ってくる。思い出は今もそこにあり、歳月は戻らないけれど、愛はいつまでも心に深く刻まれている。
創立記念日に、ある生徒が校庭の真ん中に立ち、懐かしい友人や先生たちと胸を撫で下ろした。廊下の隅をちらりと見ても、何も変わっていなかった。ただ、あの頃の愛しの先生はもうこの世にいない。ただ、私たちは皆、大人になり、大人になる代償を味わってきたのだ。
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