夏休み初日、ボンが目を覚ますと、母親はすでに仕事に出かけていた。テーブルの上には、母親が慌てて書いた黄色いメモが置いてあり、朝食を食べて、祖父が迎えに来るまで本を読んで過ごすようにと書かれていた。
朝食を終えたボンは、退屈しのぎに何をしようかと物思いにふけっていた。彼女と母親はこのアパートに引っ越してきてまだ1ヶ月も経っておらず、近所の人たちともまだ顔見知りではなかったので、一緒に遊ぶ友達もいなかった。ふと、ボンは一緒に暮らしていた猫たちのことを思い出して、目に涙が浮かんだ。引っ越しの時は、ボンは試験勉強に追われ、高校最後の年を終える準備もしていた上、他にもいろいろと事情があったため、猫たちを連れて行くことができなかったのだ。
ボンはチャンを一番よく覚えている。スアが連れ去られた後、ボンの祖父母の隣人であるリエンさんは、母娘の悲しみを見てチャンをボンのところに連れてきた。チャンはハンサムで健康な雑種の猫だった。ただ一つ問題だったのは、ロープで捕まえようとしても失敗して以来、チャンが臆病になってしまったことだった。チャンはほとんど家の周りをうろつき、少しでも変わった音がするとすぐに家の中に逃げ込んで隠れ場所を探した。リエンさんの娘であるリンさんはチャンをとても可愛がっていたが、今年は都会の大学に進学したためチャンの世話ができなくなり、休暇中にチャンに会いに行って寂しさを紛らわせられるようにと、チャンをボンに預けたのだ。
チャンを家に連れてきた初日、チャンは椅子の下に潜り込み、手すりに登り、屋根に隠れる泥棒のように身を縮めていました。母とボンは長い間探しましたが、チャンを見つけることができませんでした。チャンがバルコニーを乗り越えて逃げ出したと思ったボンは、チャンを哀れに思い、リンを怒らせたり動揺させたりすることを恐れて、たくさん泣きました。夕方になってようやくチャンは隠れ場所から慎重に出てきました。おそらくお腹が空いたのでしょう。半月ほど抱っこして慰めた後、チャンはついに私たち二人に慣れ、撫でさせてくれるようになり、母の足に体を擦りつけるのが大好きになりました。少し悲しかったものの、ボンはチャンが自分よりもずっと母を愛していることを密かに認めざるを得ませんでした。母は、チャンに餌をあげたり、後始末をしたりするのは自分だからだと言いました。おそらくそれが、母が仕事から帰ってくるとチャンが駆け寄って出迎える理由でしょう。母が数日留守にすると、大変なことになります。お母さんが帰ってくると、チャンは玄関に駆け寄り、お母さんに飛びつくので、ボンは嫉妬していた。ボンは何度もチャンをからかい、「よくもお母さんを私から奪ったわね！」と言った。チャンはボンの脅しを真に受けなかった。ボンがチャンをお母さんの腕から引き離そうとすると、チャンは何度もボンを睨みつけた。彼女の態度はとても無礼だった。
そしてボンはニョと出会った。
ニョは、とても特別な形でボンと彼女の母親の元にやってきた。その日、叔父の息子であるタインが、母親と一緒にボンを学校に迎えに行っていた。家の近くの小さな公園を通りかかった時、ボンは突然、小さな子猫を追いかける犬たちを目にした。子猫の懇願するような丸い目を見て、ボンはタインにやめるように言った。タインが犬たちを追い払うと、ボンはそっと近づいた。子猫はボンの愛情を感じ取ったようで、じっと待っていた。そこで、二人は子猫を家に連れて帰り、タインが子猫をお風呂に入れ、餌を与えた。ボンは、子猫の黒い毛並みと小さな体格から、ニョと名付けた。
ニョは家族の一員になった。ニョはスアほど可愛くもなく、チャンほど背が高くハンサムでもなかったが、行儀が良く、おとなしく、何よりもボンをとても愛し、しがみついていた。チャンが母親のためにしていたことは何でも、今度はボンのためにもするようになった。食べ物にとてもうるさかったチャンとは違い、ニョは魚、肉、エビ、小エビから緑の野菜や草まで何でも食べた。そうやって食べたので、ニョはあっという間に大きくなった。数ヶ月後には、ニョはチャンとほぼ同じくらいの大きさになった。ボンと母親は、チャンが以前していたように、ニョがチャンにシューッと威嚇したり、チャンの頭に前足を乗せて叱ったりするのを何度も目にした。そのいたずらっ子ぶりに、ボンと母親はお腹が痛くなるほど笑った。
母とボン、そしてチャンとニョの生活は、ハプニングと笑いに満ちている。
チャンとニョが成長するにつれ、ボンも次第に、母親が自分の学費と2匹の猫の世話を両立させるために奮闘する姿に、疲れ果て、不安が募っていることに気づくようになった。さらに、母親が転職することになり、ボンと母親は新しい場所に引っ越すことになったため、母親はさらに忙しくなり、ストレスも増えることになった。そのため、ある晩、母親がチャンとニョの新しい飼い主を探さなければならないと打ち明けてきたときも、ボンは驚かなかった。
チャンは、以前の雇用主であるリエンさんの家に近い母方の祖父母の家に預けられる可能性があり、世話をしてもらうのに都合が良い。祖父母は高齢で、もうニョーを引き取ることはできない。そのため、ニョーだけが問題となっている。ボンが不安と心配を抱えている中、ニョーは思いがけずボンと母親を助けた。
その日、母の友人であるマイおばさんが訪ねてきた。いつものように、チャンは見知らぬ人を見るとすぐに椅子の下に隠れて顔を見せなかった。一方、勇敢で人懐っこい性格のニョは、よちよちと出てきて横になり、じっと耳を傾けた。ニョにとって幸運なことに、マイおばさんの家族は皆、猫を飼うことが大好きだった。
ボンは大人たちが何を話していたのか詳しくは知らなかったが、学校から帰ってきたらニョがもういなかったということだけは知っていた。
それ以来、ボンはニョーが恋しくなると、ニョーと初めて会った日のことを漫画に描き、ニョーがミーおばさんのリュックサックに入って家を出て、大きな丸い目でボンを見つめている様子を想像した。週末には、ボンのお母さんがボンをミーおばさんの家に連れて行って遊ばせてくれた。ニョーはいつもすぐにボンだと気づき、ボンの腕の中で丸くなり、ボンの胸に頭をこすりつけて愛情を示した。ミーおばさんの家には、ニョーのために美しい木製のケージ、新しい首輪、おいしいパテ状の餌、そして香りの良い猫砂があった。だからボンは安心できた。
ボンはよくチャンの母方の祖父母の家を訪れた。チャンはニョのようにボンが病気の時に付き添うことはなかったが、ボンを楽しませる術を知っていた。長年にわたり、チャンと一緒に撮った写真やビデオには、たくさんの思い出が詰まっている。
ボンは突然起き上がり、本棚に走って紙とペンを取り、祖父を待つ間、テーブルに座って書いたり絵を描いたりした。
その日の夕方、寝る前に、お母さんはボンの机の引き出しを開けると、猫の絵が描かれた漫画本を見つけた。タイトルには「私の小さな友達」と明確に書かれており、その他に「覚えておいて、覚えておいて、覚えておいて、覚えておいて！」という言葉が何十も書かれていた。
出典：https://baocantho.com.vn/nhung-nguoi-ban-nho-cua-bong-a187284.html
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