「貧乏でも、一人で金持ちになれる」
晴れて風が強いある日の午後、私たちはタンフー村のソタイ集落にあるマイ・フオック・トアンさんの家を訪ねました。タンフー村の農業普及員、ルー・アン・ファップさんは「この集落ではトアンさんが一番です」と簡潔に紹介してくれました。汗で服がまだ濡れている浅黒い肌の男性を見て、私はすぐに尋ねました。「土地はどれくらいありますか？生産モデルはどのようなものですか？」主人は明るく微笑み、慌てることなく、客たちに真っ赤なスイカを一皿差し出し、「さあ、皆さん、スイカを一切れ食べてみて、どうですか？」と促しました。私たちは一切れ食べ、夢中で食べ始めました。スイカは実に美味しかったのです。
客がさらに質問するのを待たずに、トアン氏はこう言った。「私には5.5ヘクタールの土地があります。皆さんと同じように、私も様々な仕事をし、あちこち旅をしてきました。これだけの土地があれば、どんなに優れた人でも、頭を高く上げることはできないと思ったからです。」しかし、苦労し、汗水たらして稼ぎ、目を痛め、頼りにされている光景を見て、トアン氏はこう決意した。「まあ、いずれにせよ、これは私の土地、私の家です。金持ちであろうと貧乏であろうと、すべては私次第です。」
何度も考えを巡らせ、あの土地ではエビを放流するという「運」に頼ることはできないと考えたトアン氏は、新たな道を模索し始めた。ふと「一ヘクタールの土地は七ヘクタールの田んぼに等しい」という古い諺を思い出し、トアン氏は「それなら一ヘクタールの土地は七ヘクタールの土地に等しい」と胸を躍らせた。しかし、塩辛い四角い土地での農業は、様々な面で非常に困難で、淡水での農業の約7倍も難しい。そこで彼は、人々がせがんで買ってくれるスイカの種を、四角い土手に蒔き、希望の種を蒔いた。
トアンさんは20年以上、年に3回のスイカ栽培に加え、他の作物、米、エビ、カニなどを交互に栽培することで、安定した収入を得ているだけでなく、生産において貴重な経験を積んできました。メロン栽培者として、トアンさんはずっと、美味しくて清潔で栄養価が高く、長持ちするメロンを育てるにはどうしたらいいのか考えていました。そこで、魚やエビの堆肥を元肥として使うと良いメロンが育つというアドバイスを聞き、すぐに実践してみました。しかし、数日後、魚やエビの堆肥を堆肥にした場所が悪臭を放ち、近所の犬や猫がやって来て、あちこちを荒らし、暴れ回っているのを見て、トアンさんは愕然としました。
諦めずにトアンさんは村の農業普及員に相談に行き、さらにインターネットで調べてみると、「魚やエビの糞を堆肥にするにはプロバイオティクスを混ぜる必要があるのも当然だ」と気づいた。それ以来、トアンさんのスイカや野菜は化学肥料や農薬を一切使わなくなった。トアンさんはこう語る。「この土地で年に3回メロンが作れると言うのは簡単ですが、食べるのは難しいんです。メロン、インゲン豆、その他の作物を交互に作らなければなりません。このままでは、売るどころか、食べるメロンさえなくなってしまうでしょう。」
シーズンオフのスイカの収穫を間近に控えたマイ・フオック・トアン氏。
今はオフシーズンですが、トアンさんのスイカ畑を訪れると、まるでテトが近づいているような気分になります。「一度に全部収穫するんですか？それとも少しずつ売るんですか？」と尋ねると、彼は微笑んで言いました。「テトシーズンのスイカは見た目も美しく、実もたくさんありますが、値段はとても安いんです。でも、私はちょっと違う考えなんです…」。トアンさんにとって、スイカは一年中売れるもので、まとめ買いはしません。スイカの値段は良く、収入は安定しており、トアンさんは日々の生活費を心配する必要がありません。まずは売れる果物から。オフシーズンのスイカはちょっと見栄えが悪いですが、値段はいつも手頃です。
トアンさんは家の裏に積み上げた米を見せながら、「米を捨てる人がいるだろうか。私以外にはいない。毎年何百ブッシェルも売れるんだ」と語った。
トアンさんは広場でエビやカニの世話も大切にしています。トアンさんはこう言います。「計算なしに農業をすれば、土地の規模は大小を問わず同じです。誰でも一生懸命にやることはできますが、科学技術、知識、経験、そして積極性がなければ、努力は無駄になります。」さらに、トアンさんが言うように、農家は季節、収穫量、そして生産物の価格を考慮しなければなりません。少し違った考え方をし、少しのリスクを受け入れ、自分の行動に信念と根拠を持つ人こそが、より良い結果をもたらすことができるのです。
新しいことを考え、違うことをする
フーフン村カイランA集落の老農レ・ヴァン・タン氏は、カニの好漁期がどのようなものかを自らの目で見せてくれました。タン氏のカニ養殖法は目新しいものではありませんが、非常に効果的です。
タン氏によると、4ヘクタール以上の土地から土を取り除き、砂浜を作り、池の表面をきれいにしたという。池の下には、カニが住むための塚をいくつも用意している。放流シーズンの前には、毎回、広場を丁寧に改修し、良質のカニの種苗を購入するようにしている。エビ価格の下落に多くの養殖業者が落胆する一方で、タン氏のカニ肉による日々の収入は依然として潤沢だ。毎年、彼の家族のカニ肉の収穫量は約1トンに上る。そして、興味深いのは、放流シーズンを迎え、カニを販売するタン氏の姿だ。
老農民のレ・ヴァン・タンさんは年央のカニの収穫で大成功を収めたが、一方で多くの農民はエビの価格が低いことに依然として落胆していた。
老農家の実体験から、毎年、テト（旧正月）、中秋節、4月30日、建国記念日など、カニの値段が高騰することが分かります。農家は、その時期にカニを捕獲して売ることができれば、喜ぶでしょう。しかし残念ながら、カニの価格が高騰する時期には、ほとんどの農家は売るカニがありません。タン氏にとって、まさにその時期こそが「闘蟹」を売り出す時期なのです。
記事の中で、タン氏はこう打ち明けた。「カニの餌の与え方、水質環境を整えるためのプロバイオティクスの利用、そしてカニの発育のモニタリングなど、さらに研究を重ねなければなりません。今、どんな養殖でもそうであるように、知識がなければ運が悪ければすぐに台無しになってしまいます。」
タン氏からは、人生最大の財産が四角い土地だという農家の願いも聞きました。彼は不安げにこう言いました。「あまり計算する必要はありません。カニやエビの価格を安定させる方法を見つけさえすれば、人々はきっと幸せになれるでしょう。」
そうです！ カマウの農家の多くは、カニやエビを喜び、悲しみ、そして希望の源としています。農業で生計を立てるのは大変だと考えて故郷を離れる人も多くいます。しかし、トアンさんやタンさんのように、留まり、思い切って考え、新しいことに挑戦し、様々なことに挑戦する人もいます。農業でも望ましい成果を上げられることを証明するためです。
ハイ・グエン - ホアン・ヴー
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