2023年に発表される多くの発見は、地球上でこれまでに生息した中で最も重い動物や最古のブラックホールなどの記録に結びついています。
地球上で最も日当たりの良い場所
アタカマ砂漠のアルティプラノ平原。写真：パウェル・トチンスキー
地球上で最も日照時間が長い場所は、チリのアンデス山脈に近いアタカマ砂漠のアルティプラノです。金星に匹敵するほどの太陽光を浴びる、乾燥した平原です。標高4,000メートルのこの地域は、一般的に寒くて乾燥していますが、アメリカ気象学会誌に掲載された研究によると、赤道付近やそれより高い場所よりも多くの太陽光を浴びています。この平原の平均日射量は1平方メートルあたり308ワットで、中央ヨーロッパや米国東海岸の2倍以上です。
最古のブラックホール
古代のブラックホールのシミュレーション。写真： TS2 Space
科学者たちは、これまでに発見された中で最も古いブラックホールを発見しました。このブラックホールは、ビッグバンからわずか4億7000万年後に形成されました。11月初旬に発表されたこの発見は、超大質量ブラックホールは宇宙誕生以来存在していたという仮説を裏付けるものです。
NASAのジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡とチャンドラX線観測衛星は協力し、X線観測で最古のブラックホールを発見しました。この巨大ブラックホールの年齢は約132億年と推定されており、宇宙の年齢137億年よりわずかに若いと言えます。
科学者たちを驚かせたのは、ブラックホールの大きさだった。天の川銀河のブラックホールの10倍の大きさだ。ハーバード・スミソニアン天体物理学センターの研究主任著者であるアコス・ボグダン氏によると、その銀河系内のすべての星の質量の合計よりも10～100%も大きいという。
地球上でこれまでに生きた中で最も重い動物
ペルケトゥス・コロッサスの復元図。写真：アルベルト・ジェンナーリ
3900万年前に生息していた巨大な古代クジラは、シロナガスクジラの2倍以上の大きさで、地球上でこれまでに生息した動物の中で最も重いものでした。研究者たちは、絶滅したサウリバシロドスクジラ類をペルーセトゥス・コロッサスと名付けました。推定体重は8万5000～34万キログラム（18万5000～77万ポンド）です。8月2日付けのネイチャー誌に掲載された研究によると、P.コロッサスの体長は約20メートル（66フィート）でした。古生物学者たちは30年前、ペルー南部イカ州でこの巨大なクジラの部分骨格を発見しました。
アン・カン（サイエンスニュースによると）
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