精神病院は、精神的に不安定で、叫び声を上げやすく、パニック発作を起こしやすい不幸な人々と結びつけられることが多い。しかし、 ハノイ精神病院の医師や看護師、特に医療スタッフのきめ細やかなケアのおかげで、そこにいる一人ひとりが癒されているように見える。
ハノイ精神病院A病棟で看護師として働くグエン・ティ・ニュンさんは、投薬から身の回りの世話まで、患者の健康管理に日々尽力している。
「他の専門分野では、患者は常に家族に付き添われてケアを受けますが、精神科の患者の場合は正反対です。ここでは、患者の95％が、食事、水分補給、入浴、散髪、睡眠、排泄から精神的・心理的な問題に至るまで、家族の代わりに医療スタッフによってケアされています」とヌン氏は述べた。
看護師の仕事は、血圧を測定したり、投薬から日常生活の介助まで、患者に医療を提供することです。
この病院では、ほとんどの患者が心理的外傷、つまり脳構造に損傷を与えるような人生のショックに苦しんでいる。空をぼんやりと見つめる人もいれば、アリが這っているのをじっと見つめて突然笑い出す人もいる。また、絶え間なくしゃべり続ける人もいる。何日も何ヶ月も沈黙を守り、突然叫び、罵り、医師に襲いかかったり殴ったりする人もいる。
そのため、ヌンさんは精神疾患患者の治療とケアに携わってきた5年間で、患者が興奮状態になった際に、何度も脅迫や暴力的な攻撃を受けてきた。
「発作が起きると、彼らは非常に攻撃的になります。注射を打つには、4、5人の看護師や医師がかりで彼らの手足を押さえつけなければなりません。でも、それは彼らが『狂っている』時の話です。『落ち着いている』時は、信じられないほど穏やかになり、自分の過ちを認め、医師たちを悲しませたことを悔やみます。彼らは本当に哀れです。近所の人たちから疎外され、家族にも見捨てられている人も多いのです。私たちが彼らの世話をし、面倒を見て、治療しなければ、彼らが普通の生活に戻るチャンスは二度とないのでしょうか？」と、看護師のヌンさんは語った。
看護師や医師たちの献身的なケアのおかげで、ここにいる一人ひとりが癒されたと感じている。
ヌンと同様に、ハノイ精神病院A病棟の看護師、グエン・フオン・ズンも、患者から何度も暴行や言葉による虐待を受けてきた。しかし、患者たちの境遇に対する愛情と共感こそが、彼女がこうした困難を乗り越える支えとなっている。
「ここで働き始めた頃は、患者さんが興奮して破壊行為に及ぶのを見るたびに、恐怖と不安を感じずにはいられませんでした。しかし、時間が経つにつれて慣れてきて、こうした不幸な人々に同情と共感を抱くようになりました。社会は精神疾患患者に対して偏見を持っており、多くの患者は親族や家族からも拒絶され、疎外されています。彼らが私たちのところに来た以上、私たちは彼らを『狂人』ではなく、『特別な患者』として扱うべきです」とズンさんは語った。
ズンさんによると、精神疾患を抱える人々はしばしば社会から差別や疎外に直面するため、知り合いであろうとなかろうと、誰かと話したいと強く願っているという。そのため、ここでは看護師や医師が患者を名前で呼び、病状や状況のあらゆる詳細を覚えているのだ。
フオン・ズンさんはいつも患者を家族のように接してくれます。
「時には恋人や親、友人といった役割を演じ、彼らに親近感や安心感、信頼感を与え、鬱積した不満を吐き出させ、抑え込んだ感情を解放する手助けをすることもあります。こうした親密な会話や問いかけは、専門的な診断と治療のプロセスであると同時に、彼らが徐々に社会とのつながりを取り戻していくための方法でもあります。回復した時には、彼らは意識がはっきりして感謝の言葉を述べてくれます。その時の喜びは、まさに言葉では言い表せないほどです」と、ドゥンさんは語った。
常に閉ざされた精神科病棟の鉄扉の向こうには、医療倫理と人間的な思いやりに関する貴重な教訓に満ちた物語が眠っている。愛情深い心、責任感、そして自らの仕事への愛をもって、精神疾患患者の治療とケアにあたる看護師たちは、温かさと人間性を広げ、患者が普通の生活に戻れるよう日々尽力している。
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