世界で最も天候の悪い場所。

アメリカ合衆国では、ニューハンプシャー州のマウント・ワシントンは、強風、豪雨、氷点下の気温など、世界で最も天候の悪い場所として知られている。

マウント・ワシントンには… 写真：ロバート・F・ブカティ／AP通信 — ワシントン山は極めて厳しい気象条件にさらされている。写真：*ロバート・F・ブカティ／AP通信*

「年間のおよそ3分の1は暴風が吹き荒れ、寒さは北極圏以外ではめったに見られず、降雨量も非常に多い」と、科学コミュニケーターのマイヤ・メイは、世界で最も気候の悪い場所とされるワシントン山について語った。

この比較的小さな山の山頂は、かつて60年以上にわたり、地球上で最も風速が速い場所として記録されていた。1934年4月、専門家が最大瞬間風速372km/hを計測したのだ。風が最も穏やかな夏でも、平均風速は約40km/hに及ぶ。

「基本的に、冬の間は週に一度、時速160キロの強風に遭遇します。通常、時速160キロの突風で私は吹き飛ばされてしまいますが、時速225キロもの強風を見たこともあります」と、マウント・ワシントンの気象観測員であるトム・パダムは語った。

ワシントン山は非常に湿度が高く、年間平均降水量は2,286mmを超え、雪、氷、雹の降水量は7,163mm以上にもなります。また、年間のおよそ3分の2は霧に覆われています。山頂は落雷の危険性も高い場所です。

山の気温も決して快適とは言えません。月平均気温は1月の-14.4℃から7月の10℃までです。「ほんの1ミリでも肌が露出すると、蜂に刺されたか軽い日焼けをしたような感覚になるので、ここは決して快適ではありません」と、気象観測員のフランシス・タラシエヴィッチ氏は今年2月に語りました。その月の初めには、時速177キロの強風と北極の寒さが重なり、マウント・ワシントン天文台は米国で記録された中で最も低い体感温度の新記録を樹立し、-78℃に達しました。実際の気温は-43℃でした。

世界で最も天候の悪い場所。 — マウント・ワシントン天文台、2023年2月3日。動画：*米国国立気象局クリーブランド支局*

マウント・ワシントン天文台のエンジニア、フランシス・タラシエヴィッチは、この山の天候の多くは「運」によるものだと冗談交じりに語った。この山の独特な気候条件は、標高、地理的位置、緯度といった様々な要因が組み合わさって生じており、それらがすべて最悪の天候につながっているのだ。

例えば、ワシントン山は北極圏と赤道のほぼ中間地点に位置し、極ジェット気流の通り道にあります。この風帯は、北からの冷たい空気と南からの暖かい空気の衝突によってエネルギーを得ています。「中緯度地域では多くの嵐が発生します。しかし、違いを生むのは、私たちが非常に湿度の高い大気の中にいるということです。湿度が高いと、不安定性などの現象が発生します」とタラシエヴィッチ氏は述べています。

周囲の地形から孤立していることが、状況をさらに悪化させている。「ここは半径約1600kmで最も高い山なので、当然ながら、ジェット気流が米国を通過してニューイングランド地方に入る際に、その流れを弱めるような地形的な特徴はほとんどありません」とタラシエヴィッチ氏は付け加えた。

極寒の風は、ベンチュリ効果によってさらに4倍に強まる。具体的には、ワシントン山はジェット気流の経路にあるだけでなく、巨大な自然の漏斗状の地形の中に位置しており、山頂とその周辺の気流を圧縮・加速させる。