ニューハンプシャー州のワシントン山は、強風、多雨、寒さなど、世界で最も天候が悪い場所として知られています。
ワシントン山の天候は非常に厳しいです。写真：ロバート・F・ブカティ/AP通信
「ハリケーン並みの強風が年間の約3分の1にわたって吹き荒れ、北極圏以外では寒さは稀で、雨も多い」と、地球上で最も天候が悪い場所の一つとされるワシントン山の科学コミュニケーター、マイヤ・メイ氏は語る。
この比較的小さな山の山頂は、1934年4月に専門家が風速372 km/hを計測して以来、60年以上にわたり地球上で最も風速が高い記録を保持してきました。風が最も穏やかな夏でも、平均風速は約40 km/hに達します。
「冬の間は、基本的に週に一度、時速100マイル（約160キロ）の風が吹きます。通常、時速100マイル（約160キロ）の突風は私を倒してしまうほどで、時には時速140マイル（約220キロ）まで達したこともあります」と、マウント・ワシントンの気象観測員トム・パダム氏は語った。
マウントワシントンは年間平均降水量が 2,286 mm 以上、雪、氷、雹が 7,163 mm を超える非常に雨の多い山でもあります。ここでは、約 2/3 の時間、霧が発生します。山頂も直撃雷の被害を受けやすい場所です。
山の気温も快適ではありません。月平均気温は、1 月の -14.4 ℃ から 7 月の 10 ℃ までです。 「たとえ1ミリでも肌が露出すると、蜂に刺されたり軽い日焼けをしたりしたような感じがするので、ここは決して快適ではありません」と気象観測者のフランシス・タラシエヴィッチ氏は今年2月に語った。その月の初め、時速 110 マイルの風と北極の寒波が重なり、ワシントン山天文台はアメリカ史上最も寒い突風の記録を樹立しました。気温は摂氏 -78 度 (華氏 -108 度)、実際の気温は摂氏 -43 度 (華氏 -43 度) に達しました。
2023年2月3日のワシントン山天文台。ビデオ： NWSクリーブランド
ワシントン山天文台の技師フランシス・タラシエヴィッツ氏は、山での天候問題のほとんどは「運」によるものだとユーモラスにコメントした。山の独特な状況は、高度、地理的位置、地球上の緯度などの要因の組み合わせから生じており、これらすべてが天候を可能な限り悪くする要因となっています。
たとえば、ワシントン山は北極と赤道のほぼ中間、つまり極ジェット気流の通り道に位置しています。この風帯は北からの冷たい空気と南からの暖かい空気の衝突によってエネルギーを受け取ります。 「中緯度地域では嵐が多く発生します。しかし、違いを生んでいるのは、大気が非常に湿度が高いことです。湿度は不安定さなどを引き起こします」とタラシェヴィッチ氏は述べた。
山が周囲の地形から隔離されていることが状況をさらに悪化させています。 「ここは約1,000マイル圏内で最も高い山なので、アメリカを横断してニューイングランドに入る際にジェット機の速度を落とす地形的要因は当然あまりない」とタラシエヴィッチ氏は付け加えた。
冷たい風はベンチュリ効果によってさらに4倍に強化されます。具体的には、ワシントン山はジェット気流の進路上にあるだけでなく、巨大な天然の漏斗状地形に位置しており、山頂付近の空気の流れを圧縮して加速するのに役立ちます。
Thu Thao （ IFL Scienceによると）
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