イングランド北西部で行われるこの注目の一戦は、ノッティンガム・フォレストとチェルシーの両チームの勝利への強い意欲だけでなく、イングランドのファンからも特に注目を集めている。チェルシーはちょうど1週間後にUEFAカンファレンスリーグ決勝を控えているが、現在はプレミアリーグ最終戦で勝ち点3を獲得することだけに集中している。
トップ5入りを巡る争いは熾烈だ。
理論上、チェルシーは現在リーグ順位で5位につけているため、勝利すれば他の試合結果に関わらず順位が確定する。ノッティンガム・フォレストは勝ち点1差で2つ下の順位につけているため、トップ5入りするにはチェルシーに勝利し、ニューカッスルかアストン・ヴィラが失速することを祈るしかない。
両チームの強みと弱みが露呈したことで、この試合はさらに予測不可能なものとなった。チェルシーはシーズン終盤にかけて比較的好調で、直近7試合のうち6試合に勝利している。しかし、勝利したのは既に目標がなくなった相手のみであり、ニューカッスルのような強豪チームには0-2で敗れている。
シーズン終盤に差し掛かるにつれ、チェルシーの弱点、特に攻撃陣の精彩を欠くプレーがますます顕著になってきた。先週末のマンチェスター・ユナイテッド戦での勝利は、サイドバックのリース・ジェームズとマルク・ククレジャの意外な連携から生まれたゴールのみで、コール・パーマー、ノニ・マドゥエケ、ペドロ・ネトといったストライカー陣は依然として精彩を欠いていた。
ストライカーのニコラス・ジャクソンの復帰は不透明だが、チェルシーはジェイドン・サンチョがプレーできる状態になることを期待しており、クリストファー・エンクンクとマルク・ギウはパルマーまたはマドゥエケを攻撃面でサポートするために復帰する準備ができている。
ノッティンガム・フォレスト対チェルシー戦は、イングランド・プレミアリーグのトップ5争いの焦点となる一戦だ。（写真：AP通信、グラフィック：VE LOAN）
ホームアドバンテージ
前ラウンドでウェストハムに2対1で勝利したノッティンガム・フォレストは、4試合連続で引き分けと敗北を喫した後、ヨーロッパでの夢を真に復活させた。現在の7位という順位により、ヌーノ・サント監督率いるチームは来シーズンの3つのヨーロッパ大会への出場権を確保しているが、ノッティンガム・フォレストは依然として名門チャンピオンズリーグへの復帰を目指している。
ノッティンガム・フォレストは、国内タイトルよりもヨーロッパカップの優勝回数が多い唯一のチームであり、またヨーロッパカップ／チャンピオンズリーグを2年連続で制覇した唯一のチームでもあるため、非常に不可解な存在と考えられている。にもかかわらず、その後30年以上にわたり、リーグ1での数シーズンを含め、下位リーグでプレーし続けたのだ。
プレミアリーグのシーズン終了後、トップ5入りを確実にするには、ノッティンガム・フォレストはチェルシーに勝利し、ライバルチームの失速を祈るしかない。これは困難なシナリオではあるが、シティ・グラウンドを本拠地とするチームが十分な野心と決意を持っていれば、サッカーの世界では不可能はない。
ノッティンガム・フォレストのプレースタイルは非常にシンプルで、堅固な守備と素早いカウンターアタックを主体としている。対戦相手はノッティンガム・フォレストの戦術をよく理解しているが、ヌーノ・サント監督率いるチームを止めるのは容易ではない。さらに、ホームスタジアムであるシティ・グラウンドは、今シーズンのダークホースであるノッティンガム・フォレストにとって常に大きなアドバンテージとなっている。
専門家のマーク・ヒュートン氏によると、ノッティンガム・フォレストは過去にマンチェスター・シティとアストン・ヴィラに勝利し、アーセナルとリバプールとはシティ・グラウンドで引き分けているため、チェルシーはこの点に特に注意を払うべきだという。なぜなら、チェルシーはロンドン以外での試合では常に不安定なプレーをするからだ。ノッティンガム・フォレストは直近のホームゲーム20試合で4敗10勝を挙げている。
シティグラウンドではサプライズが待っています
ニュージーランド代表ストライカーのクリス・ウッドはノッティンガム・フォレストの得点王（20ゴール）だが、専門家たちはこの「トップ5決勝」で最も注目すべき選手はアンソニー・エランガだと考えている。スウェーデン出身のこのウインガーは6ゴール11アシストを記録しており、シーズン後半戦で非常に好調なプレーを見せている。古巣マンチェスター・ユナイテッド戦でのゴールは、23歳のエランガの成長ぶりを証明するものと言えるだろう。
エランガは、チェルシーで最も安定したプレーヤーであり、多くのチームのストライカーにとって脅威となっているマルク・ククレジャとの左サイドでの対決を楽しみにしている。この「難関」を克服できれば、エランガはクロスへの参加や、今シーズン、ノッティンガム・フォレストのトレードマークとなっている効果的な空中戦のためのセットプレーの起点となる機会が増えるだろう。
ゴールキーパーのポジション争いも注目に値する。マッツ・セルスは今シーズン14回目のクリーンシートを目指しており、アーセナルのダビド・ラヤと共にゴールデングローブ賞の有力候補となっている。チェルシーのストライカー陣は精彩を欠いており、これはマッツ・セルスとノッティンガム・フォレストの両選手にとってチャンスとなるだろう。
チェルシーは自らの運命を自らの手で切り開くことができる立場にあるが、ノッティンガム・フォレストは少なくとも引き分けに持ち込むと予想されており、多くの点で優位に立つと見られているブルーズを驚かせる可能性さえある。プレミアリーグのシーズンは、果たして意外な結末を迎えることになるのだろうか？
出典：https://nld.com.vn/nottingham-forest-va-giac-mo-champions-league-196250524214126118.htm
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