蜂蜜に浸した茶の芽が香りを放ちます。

中部地方原産の茶樹から、有名な蕾茶や鉤形茶が生み出されましたが、タイグエンの茶師たちは、花蕾茶というユニークな贈り物も生み出しました。蕾から作られるお茶とは異なり、この「甘い蜜」は、寒い冬の時期にのみ、極めて短い収穫期間で丁寧に収穫されます。そのため、最高級の茶の産地であるタイグエンにとって、希少で精巧な「宝物」となっています。

茶の花のつぼみ（ミッドランド地方の古代品種）は、太陽の下で鮮やかな黄色です。

ひんやりと冷え込む冬の朝、私たちは茶畑に到着した。古木の茶樹の節くれ立った苔むした枝には、時の流れに風化され、霧が漂っていた。クアンソン村では、ヴィー・ティ・フォンさんが家族経営の有機茶園で、古い茶樹を一つ一つ点検していた。自然農法を実践するフォンさんは、茶樹の性質を家族と同じくらい深く理解している。

フォンさんはこう語った。「木々は人間と同じように一年中働き続けます。ですから冬になると休息が必要です。この時期、葉の成長は止まります。母なる大地からの生命力とエネルギーはすべて花のつぼみに集中しています。だからこそ、冬のつぼみは最も貴重な『天からの贈り物』なのです。そして、ミツバチやアリはとても賢く、きれいな土壌で、健全な木々で、化学薬品を使っていないつぼみだけを探し求めるのです。」

フォン氏によると、最高の茶芽は中部地方（ベトナム茶）の在来種の茶樹から得られるとのことです。これは、岩だらけの土壌に深く根を張る主根を持つ茶樹です。茶樹が太陽と雨に長年苦しめられてきた後、芽には最も純粋な生命力に満ちた樹液が凝縮されているのです。

古代のツバキの花蕾は、その緻密な製法と希少性から、貴重な贈り物として重宝され、1グラムあたり10万～15万ドンの値が付けられています。これはかなりの額ですが、お茶通は、ただの飲み物ではなく、中央高地でひと冬を過ごしたエッセンス、蜂蜜と香りに包まれたものを買っていることを理解しているため、喜んでその金額を支払います。

みずみずしくふっくらとした茶の花芽を、風通しがよく、やわらかい日光が当たる場所で乾燥させます。

貴重な原料を手に入れるのは、ほんの始まりに過ぎません。新鮮な花蕾を特別な飲み物へと昇華させるには、茶師たちは、通常の茶蕾、鉤状茶、針状茶の製法とは全く異なる、細心の注意を払った加工工程を経なければなりません。この工程で最も興味深いのは、茶蕾を作る際に一切の練り作業を行わないことです。ヴィー・ティ・フォンさんは詳しく説明します。「花蕾は非常に繊細で、練るとすぐに潰れてしまい、蜜が漏れ出してしまい、風味も香りも残ってしまいます。練るのではなく、忍耐強く作業する必要があるのです。」

工房では、フォンさんがみずみずしくふっくらとした蕾を竹のトレーに広げ、風通しの良い、柔らかな日差しが当たる場所で乾燥させます。蕾は2～3時間自然乾燥させ、水分を飛ばして花びらを柔らかくします。香りが立ち始めたら、いよいよ乾燥工程に入ります。まさに「待つ」という作業の芸術と言えるでしょう。

懐かしい味

淹れると香りが立ち上り、茶葉は濃い黄色に変わり、甘く蜜のような風味が生まれます。

淹れたての茶の芽を手に取りながら、古代の人々がなぜこれほどこの飲み物を大切にしていたのか、ようやく理解できました。茶の芽が適量の熱湯に触れると、ただ開くだけでなく、心地よい香りの舞いを繰り広げます。

お湯を注ぐと、たちまち香りが広がり、嗅覚の隅々まで染み渡ります。花のめしべの爽やかな香りに、ほのかに甘く濃厚な蜂蜜が溶け合い、お茶の湯は深い黄金色に染まります。一口飲むと、花蜜の甘さが舌先から喉を伝い、深く余韻を残します。その甘さは、何時間も続きます。

しかし、お茶の楽しみの頂点はそれだけではありません。お茶通には、丁寧に淹れた茶葉と伝統的な茶葉をティーポットで組み合わせるという、優雅な楽しみもあります。

まさに両極端の完璧な「マリアージュ」。片方は、力強く渋みのあるタイグエン緑茶（陽）で、もう片方は、柔らかく甘い蜂蜜を含んだ茶芽（陰）。この二つを90度の熱湯でブレンドすると、風味が爆発的に広がります。飲む人は、伝統的なお茶に馴染みのある渋みを感じながら、蜂蜜の香りと茶芽の深く長く続く甘さに驚嘆します。カップを持ち上げると、若米の香りが蜂蜜の香りと溶け合い、驚くほど豊かでバランスの取れた飲み物が生まれます。

タイグエン族は代々、中部地方での茶の栽培に愛情と情熱を注いできました。

特に、土瓶で丁寧に発酵させられる花芽茶は、健康に非常に良いと言われています。「花芽茶を飲むと不眠症の心配がなくなり、むしろリラックスして眠りに落ちやすくなります」とヴィ・ティ・フオンさんは言います。「花芽には、肝臓を冷やし、美肌効果のある栄養素が豊富に含まれています。だからこそ、昔の女性たちはこの飲み物を重宝していたのです」

午後のポーチに座り、山の霧の中に徐々に消えていく茶畑を眺めながら、湯気の立つお茶のカップを手に取りました。フォンさんの話を聞いて、「発酵」とは単なる加工技術ではないことに気づきました。彼女は土瓶の中で花芽を「発酵」させながら、地元の茶種への愛情を静かに育み、伝統的な茶文化を守りたいという希望を育んでいるのです。

この慌ただしい生活の真っ只中、「冬に浸した蜂蜜入りの茶芽」は、人々に少しペースを落として、自然が授けてくれた甘い味、そして人々が互いのために大切に育み、守ってきた味を存分に味わうことを思い出させ、穏やかな休息を与えてくれます。

出典: https://baothainguyen.vn/van-hoa/202601/nu-tra-u-mat-len-huong-6e23e8a/