アイン研究者らは、390億XNUMX万年前のデボン紀中期に存在していた、ヤシのような背の低い木が生い茂った化石化した森を発見した。
イングランド南西部の森にある木の化石標本。画像： クリストファーベリー
地質学会誌に掲載された研究結果によると、イングランド南西部で偶然発見された化石化した木の幹は、地球上で最も古い森林に属するという。 ライブサイエンス 5月3日に報じられた。この化石は 390 億 386 万年前のもので、米国ニューヨーク州のギルボア化石林の XNUMX 億 XNUMX 万年前よりも長く存在します。ケンブリッジ大学理学部教授のニール・デイビス氏によると、今回の新たな発見はXNUMXつの生態系の違いを浮き彫りにし、森林がわずか数百万年の間に比較的原始的な状態から青々とした緑に成長したことを示しているという。チームリーダー。
この研究結果は、ギルボアの古代樹木の複雑さと、樹木が 1 種類しか存在しないと思われる英国の森林との違いを明らかにしているため、注目に値します。クラドキシロプシドと呼ばれるこの絶滅した植物は、シダやスギナの近縁種であると考えられています。 「クラドキシロプシドはヤシの木のように見えますが、ヤシの木とは何の関係もありません。真ん中に長い基部があり、ヤシのような葉がたくさん伸びていますが、それらは葉ではなく小枝です」とデイビス氏は語った。
クラドキシロプシドは上部で枝をいっぱいに伸ばし、高さ 2 ～ 4 m で、これは高い森ではありません。木の化石は、堆積物で満たされた中空の幹として保存されており、倒れた幹は時間の経過とともに、あたかも「岩の層の中に投げ込まれた」かのように平らになります。枝と幹の接合部の跡が今でもはっきりと残っています。
デイビス氏らは、ハングマン砂岩層の現地調査中に、デボン紀中期（383億393万～500億XNUMX万年前）の森林残骸に遭遇した。デボン紀の間、イギリスは赤道の直下に位置するローレンシア大陸に属しており、気候は非常に暖かく乾燥していました。世界の他の場所には多くの古い植物が存在し、最初の植物が陸上に出現したのはXNUMX億年前だが、今回の発見は、木々が密集して大量に生えている森林の最古の例である。
研究チームは化石木の中に、デボン紀の小さな昆虫が這った足跡を発見した。当初は堆積物を調査するつもりだったが、化石林の発見によりデボン紀の植物生態学の転換点が明らかになる可能性がある。
カン （によると ライブサイエンス)
