女性は卵巣に約 600 万個の卵子を持って生まれますが、毎月数千個の卵子が失われ、閉経時には卵子の数は 100 個未満になります。
誕生から思春期まで
女の子は生まれた時に一定数の卵子を持っており、生涯にわたって新たな卵子は作られません。この段階では卵子は未成熟で、卵母細胞（卵子）と呼ばれます。これらの卵母細胞は卵巣内の卵胞（液体で満たされた袋）の中にあります。成長するにつれて卵母細胞となり、成熟した卵子、つまり卵子へと発達します。
胎児の発育初期段階では、女児の卵巣には約600万個の卵子が含まれています。この数は出産までに徐々に減少し、最終的に100万～200万個になります。 卵。
女子の月経は、乳房組織が現れてから約2年後の思春期に始まります。この時期になると、脳の視床下部からゴナドトロピン放出ホルモン（GnRH）の分泌が始まります。GnRHは下垂体を刺激し、卵胞刺激ホルモン（FSH）の分泌を促します。FSHは卵子の発育を開始させ、エストロゲン濃度を上昇させます。月経の平均年齢は約12歳ですが、8歳という早い年齢で始まる女子もいます。
思春期には、女の子はそれぞれ約 30万～40万個の卵子。この減少は、思春期を迎える前に毎月1万個以上の卵子が死滅していることが原因です。
卵胞が成熟するにつれて、月経周期中のホルモンの影響を受けやすくなります。体は毎月、成熟した卵子の中から選んで排卵しますが、最終的に排卵されるのは1個だけです。これは、その月の女性に特有の妊娠確率を表しています。例外的に、複数の卵子が排卵され、双子が生まれることもあります。
その周期に残った卵子はすべて萎縮し、死滅します。これは毎月起こり、女性が閉経期に達するまで続き、閉経時には卵子は存在しなくなります。
思春期以降、毎月の卵子の数は減少します。米国の不妊治療専門医であるシャーマン・シルバー博士によると、女性は月経周期の開始後、毎月約1,000個の未成熟卵子を失います。健康状態や食生活が卵子の質や量に影響を与えるかどうかは、研究データではまだ明確には解明されていません。米国生殖医学会による2018年の研究によると、喫煙や特定の化学療法、放射線治療は排卵率を高める可能性があります。
女性の妊娠力は、卵子の量と質の両方が高くなる20歳から30歳の間に最も高くなります。（画像：Freepik）
30歳以上
米国産科婦人科学会（ACOG）によると、女性の妊娠能力は30代になると急速に低下し始めます。40歳になると、卵子の数は出産前の10%未満になります。研究によると、40歳以上の閉経前女性が月経周期中に妊娠する確率は5%未満です。
卵子の供給がなくなると、卵巣は十分なエストロゲンを産生しなくなり、女性は閉経を迎えます。閉経の正確な時期は、女性が生まれつき持っている卵子の数と排卵の頻度によって異なります。月経が止まる閉経の平均年齢は51歳です。女性によっては、閉経の時期がこれより早かったり遅かったりする場合もあります。
米国産科婦人科学会（ACOG）のデータによると、女性の卵巣内の卵子数は37歳までに25,000個に減少し、約15年後に閉経を迎えます。閉経時には、卵子数は100個未満になります。
卵子の質を決定づける最も重要な要因は年齢です。女性は年齢を重ねるにつれて、卵子の量と質の両方が低下します。毎月排卵の直前に卵子は分裂を始めます。年齢を重ねた卵子は、この分裂過程でエラーを起こしやすくなり、染色体異常を含む可能性が高くなります。卵子と精子が融合して受精卵が形成されると、染色体異常や遺伝子欠陥のリスクが高まります。そのため、高齢の女性は先天性欠損症のある子どもを出産するリスクが高くなります。
卵子の数が多い女性は、40代半ば、あるいは40代後半でも自然妊娠が可能です。30代で特定のリスク要因により排卵が早まると、早期閉経や早発卵巣不全を経験する可能性があります。
卵巣予備能や卵子の質に不安がある場合は、医師の診察を受け、リスク要因の検査と評価、そして治療法に関するアドバイスを受ける必要があります。将来的に子供を持つ予定がある場合は、卵子の凍結を検討してもよいでしょう。卵子の凍結は、理想的には35歳までに行うのが早く、卵子の質が高く、採取できる量も多くなるため、妊娠の可能性が高まります。
アン・ゴック(ヘルスラインによる)
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