女性は生まれたとき、卵巣に約600万個の卵子を持っているが、毎月数千個ずつ失われ、閉経時には100個未満しか残っていない。
誕生から思春期まで
女の子は生まれた時から一定数の卵子を持っており、生涯を通じて新たな卵子が作られることはありません。この段階では、卵子は未成熟で、卵母細胞（卵子）と呼ばれます。これらの卵母細胞は、卵巣内の卵胞（液体で満たされた袋）の中に存在します。成長するにつれて卵母細胞となり、成熟した卵子、つまり卵子へと発達します。
胎児の発育初期段階では、女児の卵巣には約600万個の卵子が含まれています。この数は出産まで徐々に減少し、最終的には100万～200万個になります。 卵。
思春期を迎えた女の子の月経は、乳房組織が現れてから約2年後に始まります。この時期になると、脳の視床下部がゴナドトロピン放出ホルモン（GnRH）の分泌を開始します。GnRHは下垂体を刺激して卵胞刺激ホルモン（FSH）を分泌させます。FSHは卵子の発育を促し、エストロゲン濃度を上昇させます。月経開始の平均年齢は約12歳ですが、8歳という早い年齢で始まる女の子もいます。
思春期には、女の子一人あたり約 30万～40万個の卵子。この減少は、思春期前に毎月1万個以上の卵子が死滅するためである。
卵胞が成熟するにつれて、月経周期中のホルモンに敏感になります。毎月、体は成熟した卵子の中から放出する卵子を選びますが、最終的に放出されるのは1個のみです。これは、女性にとって毎月唯一の妊娠のチャンスを意味します。ごくまれに、複数の卵子が放出され、双子を妊娠することもあります。
その周期で残った卵子はすべて縮小して死滅します。これは毎月起こり、女性が閉経を迎えるまで続きます。閉経後は、女性は卵子を産まなくなります。
思春期以降、毎月失われる卵子の数は減少します。米国の不妊治療専門医シャーマン・シルバー博士によると、女性は月経周期が始まってから毎月約1,000個の未成熟卵子を失います。健康状態や食事が卵子の質や量に影響を与えるかどうかは、研究データではまだ明確には解明されていません。米国生殖医学会による2018年の研究によると、喫煙や特定の化学療法および放射線治療は排卵率を高める可能性があるとのことです。
女性の妊娠能力が最も高いのは20歳から30歳の間で、この時期は卵子の量と質の両方が良好です。（画像：Freepik）
30歳以上
米国産科婦人科学会（ACOG）によると、女性の生殖能力は30代になると急速に低下し始めます。40歳になると、卵子の数は出産前の10%未満になります。研究によると、40歳以上の閉経前の女性は、月経周期ごとに妊娠する確率が5%未満です。
卵子の供給がなくなると、卵巣からのエストロゲンの分泌が止まり、女性は更年期を迎えます。更年期の正確な時期は、女性が生まれつき持っている卵子の数と排卵の頻度によって異なります。月経が止まる更年期の平均年齢は51歳です。女性によっては、更年期がそれより早く、あるいは遅く訪れる場合もあります。
米国産科婦人科学会（ACOG）のデータによると、女性は37歳までに卵巣に2万5000個の卵子しか持たなくなり、約15年後に閉経を迎える。その時点では、卵子の数は100個未満になるという。
卵子の質を左右する最も重要な要素は年齢です。女性は年齢を重ねるにつれて、卵子の量と質の両方が低下します。毎月排卵の直前に卵子は分裂を始めますが、高齢の卵子は分裂過程でミスを起こしやすく、染色体異常を含む可能性が高くなります。卵子と精子が結合して胚を形成する際、染色体異常や遺伝子異常のリスクが高まります。そのため、高齢の女性は先天性異常のある子供を出産するリスクが高いのです。
生まれつき卵子の数が多い女性は、40代半ば、あるいは40代後半でも自然妊娠が可能です。一方、30代で特定の危険因子によって排卵が早まる女性は、早期閉経や早期卵巣不全を経験する可能性があります。
卵巣予備能や卵子の質に不安がある場合は、医師の診察を受け、リスク要因の検査と評価、および治療法に関するアドバイスを受けるべきです。将来的に子供を産むことを考えている場合は、卵子凍結を検討してもよいでしょう。卵子凍結は早ければ早いほど（理想的には35歳未満）、卵子の質が高く、採取できる卵子の数も多くなり、妊娠の可能性が高まります。
アン・ゴック(ヘルスラインによる)
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