女性は卵子をいくつ持っていますか？

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女性は卵巣に約600万個の卵子を持って生まれますが、毎月何千個もの卵子が失われ、閉経時には卵子の数が100個未満になります。

誕生から思春期まで

すべての女の子は一定数の卵子を持って生まれ、生涯にわたって新たな卵子は作られません。この段階では、未成熟な卵子は卵母細胞と呼ばれます。卵子は卵巣内の卵胞（液体で満たされた袋）の中にあります。成長すると卵母細胞となり、卵子、つまり成熟した卵子へと発達します。

胎児の発育初期には、女児の卵巣には約600万個の卵子が含まれています。その数は徐々に減少し、赤ちゃんが生まれる頃には100万～200万個にまで減少します。卵

女子の月経は、乳房組織が現れてから約2年後の思春期まで始まりません。この時期になると、脳の視床下部からゴナドトロピン放出ホルモン（GnRH）の分泌が始まります。GnRHは下垂体を刺激し、卵胞刺激ホルモン（FSH）の分泌を促します。FSHは卵子の発育プロセスを開始させ、エストロゲン濃度を上昇させます。月経の平均年齢は12歳前後ですが、8歳という早い年齢で始まる女子もいます。

思春期には、女の子はそれぞれ約 30万～40万個の卵子。この減少は、思春期前に毎月1万個以上の卵子が死滅するためです。

卵胞が成熟するにつれて、月経周期中のホルモンの影響を受けやすくなります。体は毎月、成熟した卵子群を選択して排卵しますが、最終的に排卵されるのは1つだけであり、これが女性にとって毎月の妊娠の唯一のチャンスとなります。例外的に、複数の卵子が排卵され、双子が生まれることもあります。

その周期に残っていた卵子はすべて萎縮して死滅します。これは毎月起こり、女性が閉経期に達するまで続き、閉経すると卵子はなくなります。

思春期以降、毎月の卵子の数は減少します。米国の不妊治療専門医であるシャーマン・シルバー氏によると、女性は月経周期の開始後、毎月約1,000個の未成熟卵子を失います。健康状態や食品が卵子の質や量に影響を与えるかどうかについては、研究データはまだ明確ではありません。米国生殖医学会による2018年の研究によると、喫煙や一部の化学療法および放射線治療は排卵を早める可能性があります。

女性の妊娠力は、卵子の量と質がともに高い20代から30代にかけて最も高くなります。写真：Freepik

30歳以上

米国産科婦人科学会（ACOG）によると、女性は30歳を過ぎると妊娠力が急速に低下し始めます。40歳になると、卵子の数は出生前の10%未満になります。研究によると、40歳以上の閉経前女性が月経周期中に妊娠する確率は5%未満です。

卵子の供給がなくなると、卵巣は十分なエストロゲンを産生しなくなり、女性は閉経を迎えます。閉経の正確な時期は、生まれた時の卵子の数と排卵頻度によって異なります。月経が止まる閉経の平均年齢は51歳です。女性によっては、閉経の時期が早まったり遅くなったりすることがあります。

アメリカ産科婦人科学会（ACOG）のデータによれば、37歳の女性の卵巣には卵子が2万5000個しか残っておらず、約15年後に卵子が100個未満になった状態で閉経を迎える。

卵子の質を決定づける最も重要な要因は年齢です。女性は年齢を重ねるにつれて、卵子の量と質の両方が低下します。毎月排卵の直前に卵子は分裂を始めます。年齢を重ねた卵子は、この分裂過程でミスを起こしやすくなり、異常な染色体を含む可能性が高くなります。卵子と精子が融合して受精卵が形成されると、染色体異常や遺伝子異常のリスクが高まります。そのため、高齢の女性は先天性欠損症の赤ちゃんを出産するリスクが高くなります。

卵子の数が多い女性は、40代半ば、あるいは40代後半でも自然に子供を産むことができます。30代で特定のリスク要因により排卵が早い女性は、早期閉経や早発卵巣不全を経験する可能性があります。

卵巣予備能や卵子の質に不安がある場合は、医師の診察を受け、リスク要因の検査と評価、そして治療法のアドバイスを受けることをお勧めします。将来的に子供を持つ予定がある場合は、卵子の凍結を検討することもできます。卵子の凍結は、できれば35歳までに行うのが望ましいです。そうすれば、卵子の質が高くなり、より多くの卵子を採取でき、子供を持つ可能性が高まります。

アン・ゴック(ヘルスラインによる)

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