（「ベトナムのコーヒーと紅茶を祝う」プログラム第2回（2024年）、グオイ・ラオ・ドン新聞社主催の「ベトナムのコーヒーと紅茶の印象」コンテストへの応募作品）
ダラットの、永遠に咲き誇る花々に囲まれた丘陵地帯で飲む一杯のミルクコーヒー。
2023年5月末、妻と私は休暇でダラット市（ラムドン省）を訪れる機会に恵まれました。ダラットに着いた最初の朝早く、私は妻をバイクに乗せてカウダットへ雲海探しに出かけました。途中、国道20号線沿いにある、枯れない花が咲くカフェに立ち寄りました。
他の賑やかで豪華なカフェとは異なり、このカフェはシンプルなテーブルと椅子が並び、常緑樹の森の中にひっそりと佇んでいる。店内には、70年代、80年代、そして90年代初頭の世代を彷彿とさせるお馴染みのアイテムが置かれている。
私は伝統的なホットミルクコーヒーを2杯注文し、店主がコーヒーを淹れる様子を眺めていた。伝統的なコーヒー作りの工程における熟練した動きは、24年前、父が毎朝私をコーヒーに連れて行ってくれた頃を思い出させた。
まず、店主はコーヒーを淹れる前に、フィルターとカップを熱湯ですすいで殺菌します。それから、チュン・グエンのコーヒー粉をスプーン3杯フィルターに入れます。このコーヒーは、濃厚で芳醇な香りがするので、私が本当に好きなコーヒーです。
カップにコーヒーフィルターをセットしたら、少量の熱湯をフィルターの表面にゆっくりと均等に注ぎ、コーヒー粉をふやかします。約2分後、コーヒー粉が均等にふやけたら、さらに熱湯を注ぎ続け、蓋を閉めて待ちます。するとコーヒーが滴り始めます。
コーヒーカップのミルクをかき混ぜながら一口飲むと、ふと幼い頃のことを思い出した。父のことを思い出した。父とコーヒーを一緒に飲んだのはずいぶん前のことだ。いつか父をここに連れてきて、一緒にコーヒーを飲みながら昔話に花を咲かせたいな…。
静かで穏やかなこの場所には、多くの高齢者も訪れ、コーヒーを片手に静かに座り、古い歌に耳を傾ける……まるで夢のような街の、永遠に咲き誇る花々に囲まれたひととき。
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