幼い頃の思い出は、生涯を通して大切にされるものです。人生の旅路を通して、それらは私たちに寄り添ってくれます。それらは、素朴で飾り気がなく、穏やかなものであるため、忘れ去られることも、失われることもありません。しかし、それらは私たちの心に深く刻まれ、魂にしっかりと結びつき、私たちが成長していく過程で常に寄り添い、心の中で大切にされ続けるのです。
故郷、それは人生の陰影だ。
幼い頃の日々は、故郷、生活、家族、村、そして友人たちと結びついて忘れられない思い出です。誰もが生まれ育った土地、つまり自分が生まれ育った土地で育ちます。それは、愛する人々の保護と世話の下で過ごした幼少期の日々と繋がっています。そして、心配事もなくのんびりと成長し、いつか強くなり、勇気を出して遠い地平線へと飛び立ち、未来を築く旅に出ます。しかし、どこへ行こうと、何をしようと、成功しようと失敗しようと、心が空虚で迷子になったような時があり、両親や兄弟姉妹、そして両方の祖父母と過ごした大切な日々を思い出し、切望するのです。祖父母は、畑や果樹園、ジャガイモ畑、養魚池のそばで老後を過ごしました。さらに、愛と気ままな幼なじみたちに囲まれ、私たちは村の小学校から高校まで手をつないで歩きました。昔のいたずらっ子ぶり、あの「最もいたずら好きで、最も手に負えない、最も厄介な生徒」だった日々。先生たちのしつけの跡は、今も私たちの人生のページに残っている。あののんびりとした夏の日々、川や小川、野原、空高く舞い上がる凧。水牛を野原に連れて行き、それぞれが釣り竿を持ち、川岸でくつろいだ日々。釣りに飽きたら、みんなで川に飛び込み、心ゆくまで水しぶきを上げて遊んだ。故郷の川の一節は、私たちの記憶に永遠に刻まれている。疲れ果てるまで泳いだ後は、岸に戻って、野生の生い茂った木を探し、登って果物を摘み、叱られたり叱責されたりすることを恐れずに、やりたい放題に暴れ回った。「お前は誰の子だ?死んじゃうぞ!」
スアンフォンのダイナムの古い村では、多くの種類の果樹が栽培され手入れされていたが、野生のものもあった。道端、川岸や小川のそば、放棄されたシロアリ塚のそば、あるいは周囲の土地が整地されて平らな四角い水田が作られた後に残された未開の丘陵地には、樹齢を重ねたタマリンドの木や、枝に棘が走る古いアカシアの木があった。熟した黄金色の実をたわわに実らせたマンゴーの木もあったが、果肉が小さく繊維質で果肉が少ないため、誰も摘み取らなかった。しかし、果汁はとても甘かった。サンザシの木でいっぱいの墓地があり、子供たちが皆欲しがり、手足を疲れさせて摘む小さな甘酸っぱい実があった。早摘みされた水田では、土がまだ湿っていて、緑豆や黒豆を蒔くために耕され、畝立てされていた。豆の植物は収穫されると捨てられますが、植物は生き続け、種を保存しようとするかのように、小さくて短くて曲がったさやをつけようとします。これらのさやは私たちの喜びでした。私たちは畑を並んで歩き、残っているさやを探し、帽子や袋に詰め込み、それから畑のそばの小さな小屋に集まり、火を起こしてさやを茹でました。まだ若くて熟していないさやは、茹でると香ばしいナッツのような風味がありました。私たちは片方の端をかじり、もう片方の端を引っ張ると、柔らかく茹でられた豆が並んで現れ、飽きることなくいくらでも噛むことができました。最も楽しかったのは、スターフルーツの木の列で、その高い枝はあらゆる方向に広がり、私たちの子供時代の場所全体に涼しい日陰を提供していました。さやは房状にぶら下がり、葉の間で揺れていました。摘んで食べると、香りが良く甘かったです。カリッと音を立てて、甘い果汁が一滴喉を伝い、口の先に残りました。スターフルーツの木は、滑らかで棘のない幹と、しなやかな枝を持っています。果実を摘んで食べた後、私たちはそれぞれ喜んで枝を選び、横になり、足をぶらぶらさせ、まばらな葉の間から青い空を眺め、太陽の光がまつげと目にバラ色の輝きを投げかけました。それは甘かったのですが、特にスターフルーツの房を摘むのは大変でした。スターフルーツの木は、私の故郷であるスアンフォンとトゥオンカに豊富に生えています。鳥が果実を食べて、あちこちに散らします。種は小さいですが、木は古く、幹は太く、寿命は長く、時には人間の寿命と同じくらいです。スターフルーツは小さくて丸く、親指くらいの大きさで、中に小さな種があります。甘酸っぱい味がしますが、完全に熟すとより甘くなります。どの大きな庭にも、季節ごとに果物を販売するための木が2、3本植えられています。12月から1月にかけて、木々は花を咲かせ始め、紫がかった白い花房が枝のてっぺんに揺れ、その優しい香りが風に乗って漂います。1月末までには、白と紫の花房は地面に落ち、木には柔らかい緑色の実の房だけが残ります。3月末、初夏になると、最初の実が熟し始め、毎年7月末から8月まで収穫して販売されます。チュムクアンの木はとげがあり、幹の根元から枝まで、長くて非常に硬く鋭いとげが全体に生えています。実が熟す前にすべてのとげを取り除かずに木に登って実を摘むことは不可能です。この木は家庭の庭に自生しており、人々は海岸近くで巻貝が豊富な時期にチュムクアンのとげを収穫することを選びます。チュムクアンの棘は硬くて鋭く、カタツムリを取り出すのに最適です。チュムクアンの棘を使って何時間も座ってカタツムリを取り出す喜びは言葉では言い表せません。ほとんど中毒性があり、かごが空になるまでなかなか抜け出せない陶酔感のような喜びです。熟したスターフルーツを摘むには、背の高い梯子が必要です。梯子を熟した果実のついた木の枝に立てかけ、登って摘みます。熟しすぎたスターフルーツは傷つきやすいので、売るために摘むときは優しく扱わなければなりません。傷ついた果実は、都会の子供たちが首につけるのが好きな数珠のように繋げることができないため、1つずつ少額でしか売ることができません。
本当に懐かしい!あの夢のような子供時代が恋しい。故郷に帰るたびに、思い出を探し求める。あの人にメールを送ったり、電話をかけたりして、ただ会って、幼い頃、遊んだり、ふざけ合ったり、勉強したりしたあの頃をもう一度味わいたいと願う。その後、私たちは成長し、それぞれ別の道を歩み、若々しい魂を携えて人生を歩んでいった。成功した人もいれば、失敗した人も、破滅と不安に陥った人もいた。あの頃と同じように、私たちは凧の糸を結んで、自分たちの運命を左右する凧を作ろうと競い合った。糸の結び方を知らなかったため、凧は高く舞い上がり、落ちていき、ぐらぐらと傾いて田んぼに真っ逆さまに落ちていった。私は、あの大切な子供時代の思い出を、生涯持ち続ける。
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