恐竜の歯が古代の秘密を明らかにする

DNVN - 新たな研究方法により、恐竜の歯のエナメル質の化石に基づいて、地球の太古の気候の姿を再現する道が開かれている。

この研究では、米国モリソン層で発見されたカマラサウルスの歯も分析された。出典：アータル・サウリエ博物館

ゲッティンゲン大学、マインツ大学、ボーフム大学の研究者たちは、中生代（約2億5200万年前から6600万年前）の大気には、現在よりもはるかに高い二酸化炭素（CO₂）濃度が含まれていたことを発見しました。研究チームは、恐竜の歯のエナメル質に蓄積された酸素同位体を分析することでこの結論に至りました。エナメル質は生物界で最も硬く、最も耐久性の高い物質であり、数千万年前の動物の呼吸の痕跡を保存しています。

同位体分析の結果、地球全体の光合成（植物が太陽光をエネルギーに変換する過程）が、現在の約2倍の速度で進行していたことが示されました。研究チームによると、この異常な増加は、恐竜時代の非常に変動の激しい気候の形成に寄与した可能性があるとのことです。この研究結果は、PNAS誌に掲載されました。

この研究では、ハルツ山地ランゲンベルク採石場の石灰岩から発見されたディプロドクスに似た恐竜、エウロパサウルスの歯も分析された。写真提供：トーマス・トゥッケン

ジュラ紀と白亜紀の異常に高いCO₂レベル

北米、アフリカ、ヨーロッパで発掘された恐竜の歯のデータによると、約1億5000万年前のジュラ紀末期には、大気中の二酸化炭素濃度が産業革命前、つまり人類が大量の温室効果ガスを排出し始める前の約4倍だったことがわかった。

白亜紀末（7300万年前から6600万年前）には、二酸化炭素濃度は現在の3倍も高かった。特に、ティラノサウルス・レックスとディプロドクスの近縁種であるカアテドクス・シベリの歯からは、異常な酸素同位体組成が明らかになった。これは、二酸化炭素の急増が大規模な火山活動と関連していた可能性を示唆している。その一例が、白亜紀末に発生したインドのデカン高原である。

高いCO₂濃度と年間平均気温の上昇により、陸上植物と水生植物の両方で光合成が活発化し、地球規模の生態系の変化に寄与しています。

この研究で分析されたものと同様のティラノサウルスの歯が、カナダのアルバータ州で発見された。写真提供：トーマス・トゥッケン

古気候学の転換点

科学者は伝統的に、土壌中の炭酸塩や、化石、堆積物中の化学的特徴といった「海洋プロキシ」に頼って古代の気候を復元してきました。しかし、これらの方法は不確実性に満ちています。

この新たな研究は画期的な進歩であり、歯のエナメル質の化石中の酸素同位体が古代の地球の気候を追跡するための直接的なツールとして初めて使用された。

「私たちの手法は、地球の過去について全く新しい視点を与えてくれます」と、ゲッティンゲン大学地球化学部の筆頭著者であるディンスー・フェン博士は述べています。「この手法は、歯のエナメル質化石を用いて過去の大気組成や植物の生産性を研究する可能性を切り開きます。これは長期的な気候ダイナミクスを理解する上で極めて重要です。」

フェン氏によると、恐竜の歯は特別な「気候科学者」のようなものだという。「1億5000万年以上前、恐竜は歯のエナメル質に気候の痕跡を記録していました。そして今になって初めて、人類はそのメッセージを解読できるようになったのです。」

ラ・ケ（サイテック・デイリーによると）

出典: https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/rang-khung-long-he-lo-bi-mat-thoi-co-dai/20250827041908616