恐竜の歯が古代の秘密を明らかにする

DNVN - 恐竜の歯のエナメル質の化石を基にした新たな研究方法により、地球の太古の気候を再現する道が開かれている。

この研究では、アメリカのモリソン層で発見されたカマラサウルスの歯も分析されました。出典：アータル・サウリエ博物館

ゲッティンゲン大学、マインツ大学、ボーフム大学の研究者たちは、中生代（約2億5200万年前から6600万年前）の大気には、現在よりもはるかに高い二酸化炭素（CO₂）濃度が含まれていたことを発見しました。研究チームは、恐竜の歯のエナメル質に蓄積された酸素同位体を分析することでこの結論に至りました。エナメル質は生物界で最も硬く、最も耐久性のある物質であり、数千万年前の動物の呼吸の痕跡を保存しています。

同位体分析の結果、地球全体の光合成（植物が太陽光をエネルギーに変換する過程）が、現在の約2倍の速度で進行していたことが明らかになりました。研究チームによると、この異常な増加は、恐竜時代の非常に変動の激しい気候の形成に寄与した可能性があるとのことです。研究結果はPNAS誌に掲載されました。

この研究では、ハルツ山地のランゲンベルク採石場で発見された石灰岩の中から発見された、ディプロドクスに似た恐竜であるエウロパサウルスの歯も分析された。出典：トーマス・トゥッケン

ジュラ紀と白亜紀の異常に高いCO₂レベル

北米、アフリカ、ヨーロッパで発掘された恐竜の歯のデータによると、約1億5000万年前のジュラ紀末期には、大気中の二酸化炭素濃度が産業革命前、つまり人類が大量の温室効果ガスを排出し始める前の約4倍だったことがわかった。

白亜紀末（7300万年前から6600万年前）には、二酸化炭素濃度は現在の3倍も高かった。特に、ティラノサウルス・レックスとディプロドクスの近縁種であるカアテドクス・シベリの歯からは、異常な酸素同位体組成が明らかになった。これは、二酸化炭素濃度の急上昇が大規模な火山活動と関連していた可能性を示唆している。その一例が、白亜紀末に発生したインドのデカン高原である。

高いCO₂濃度と年間平均気温の上昇により、陸上植物と水生植物の両方で光合成が活発化し、地球規模の生態系の変化に寄与しています。

この研究で分析されたものと同様のティラノサウルスの歯が、カナダのアルバータ州で発見されました。写真提供：トーマス・トゥッケン

古気候学の転換点

科学者は伝統的に、土壌中の炭酸塩や、化石や堆積物中の化学的特徴といった「海洋プロキシ」に頼って古代の気候を復元してきた。しかし、これらの手法は不確実性をはらんでいる。

この新たな研究は画期的な進歩である。歯のエナメル質の化石中の酸素同位体が、古代の地球の気候を追跡するための直接的なツールとして初めて使用されたのだ。

「私たちの手法は、地球の過去について全く新しい視点を与えてくれます」と、ゲッティンゲン大学地球化学部の筆頭著者であるディンスー・フェン博士は述べています。「この手法は、歯のエナメル質化石を用いて過去の大気組成や植物の生産性を研究する可能性を切り開きます。これは長期的な気候ダイナミクスを理解する上で極めて重要です。」

フェン氏によると、恐竜の歯は特別な「気候科学者」のようなものだという。「1億5000万年以上前、恐竜は歯のエナメル質に気候の痕跡を記録していました。そして今になって初めて、人類はそのメッセージを解読できるようになったのです。」

ラ・ケ（サイテック・デイリーによると）

出典: https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/rang-khung-long-he-lo-bi-mat-thoi-co-dai/20250827041908616