月面ロボット「プラギャン」は、2台の探査機がチャンドラヤーン3号ミッションの中間地点を通過した後、ヴィクラム着陸機の遠隔画像を撮影した。
ロボット「プラギャン」が撮影したヴィクラム基地の画像。写真： ISRO
インド宇宙研究機関（ISRO）は、チャンドラヤーン3号着陸船の白黒画像2枚を公開した。画像には、月面の塵に覆われた表面に座るヴィクラムが写っている。これらの画像は、プラギャン探査車に搭載されたナビゲーションカメラによって、ハノイ時間8月30日午前9時30分に撮影された。2枚のうち1枚には、ヴィクラムが搭載した2つの科学センサー、チャンドラ表面熱物理実験装置（ChaSTE）と月地震活動観測装置（ILSA）を示すキャプションが付けられている。
チャンドラヤーン3号ミッションは8月23日に月面に着陸しました。翌日、プラギャン探査車が着陸機から分離され、両探査車は科学探査を開始しました。着陸から1週間、探査車はプラギャンが月面を移動し、地面にタイヤ痕跡を残す様子を捉えた一連の写真と動画を地球に送信してきました。ISROが8月30日に公開した写真は、プラギャン探査車から見た着陸機の初めての撮影です。
今週初め、このミッションのChaSTE機器が月面温度の測定に成功したことで注目を集めました。これは、軌道上からではなく、南極の地上に直接設置されたセンサーによる初の測定でした。この機器には、土壌深度に応じて土壌温度がどのように変化するかを調べるために、土壌下層を10センチメートル掘削するプローブが搭載されています。
測定の結果、表層の温度が劇的に変化していることが明らかになりました。地表から8センチメートル下の土壌は摂氏マイナス10度で凍り、一方、地表は摂氏60度にも達しました。月の表面は日中に非常に高温になることがあります。これは、地球とは異なり、太陽熱を吸収する厚い大気に守られておらず、太陽光が地表に到達する時間と到達しない時間の差を相殺しているからです。
ヴィクラム氏が測定した気温は依然として穏やかです。NASAによると、月を周回する宇宙船による過去の測定では、日中は気温が127℃（華氏260度）まで上昇し、夜間は特に赤道付近で-173℃（華氏-270度）まで下がることが示されています。そのため、月への有人ミッションは、月が活動できる程度に暖かく、かつ暑すぎない夜明けに実施する必要があります。
ISROは別の発表で、チャンドラヤーン3号が月の土壌に微量の硫黄を発見したと発表しました。硫黄は、1970年代のアポロ計画で地球に持ち帰られたサンプルにも微量に含まれています。しかし、科学者たちはこの鉱物が月でどれほど一般的であるかを確信していません。彼らは硫黄は過去の地殻活動に由来すると考えているため、その存在量を理解することは、月の歴史をより深く理解するのに役立つ可能性があります。
チャンドラヤーン3号は現在、計画寿命の半ばを過ぎています。着陸機も探査車も、2週間続く月の夜を耐えられるとは考えられません。太陽電池で動く探査車のバッテリーは、気温が急激に下がり、月面が暗闇に包まれる中で、システムを維持するのに十分な電力を供給できません。
これはインドにとって初の月面着陸成功であり、南極点への着陸にも成功した初のミッションでした。これまで月面に宇宙船を送り込んだのは、米国、ソ連、中国のみでした。インド自身も2019年にチャンドラヤーン2号ミッションを遂行しましたが、着陸機はソフトウェアの不具合により墜落し、失敗に終わりました。しかし、周回機は月面探査を継続しました。
アン・カン（宇宙によると）
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