岩だらけの山岳地帯であるハザン省の冬は、乾燥して寒い季節です。冬の終わりを告げる最初の小雨が降り始めると、この国境地帯では静かな再生が始まります。
そしてあっという間に、ハザン省は新たな装いをまとい、荒涼とした土地から活気に満ちた生命力あふれる土地へと奇跡的な変貌を遂げた。
春の到来は、様々な感情が湧き上がるこの地への旅の始まりを告げるものでもあります。私たちは、澄んだ青いミエン川沿いにトゥンヴァイ村へと続く、マイルストーン0を出発しました。途中、古い梅の木が立ち並ぶクエットティエンで脇道に入り、クアンバ天国門へと向かいます。
ハザン省で最も標高の高い場所ではないものの、その独特な地形のため、特に早朝は頻繁に雲に覆われ、霧が発生します。カンティでは太陽が明るく照りつけていても、そこから見るとクアンバ天門全体が雲にすっぽりと包まれているように見えます。もしかしたら、それが「天門」と呼ばれる所以なのかもしれません。
物思いにふけっているうちに、私はすぐにカンティの斜面にたどり着いた。ここからは二つの選択肢があった。時間が優先されるなら、ラオとチャイへ直行する近道を選ぶか、古い道を辿るかだ。近道が作られて以来ほとんど忘れ去られていたこの道は、より険しいものの、風が吹き抜ける松林や小さな草原のような緑豊かな牧草地を通り抜け、広大な景色を堪能できる。古い家々のそばに点々と咲く桃の花が、私の心を揺さぶった。
国道4C号線を進むと、タムマー斜面を取り囲む雄大な山々が目の前に現れます。ここがヴァンチャイ村への分岐点です。サオハ村は、山々に囲まれた谷間のオアシスのように佇んでいます。山々は湿気と涼しい空気を蓄え、豊かな植生を育んでいます。涼しく緑豊かな竹林を抜けると、伝統的な瓦屋根の家々が点在し、桃の木々が満開に咲き誇る住宅地へとたどり着きます。
タムマー峠を越えると、ハザン省の桃の花の「首都」とされる地域にたどり着きます。国道沿いの両側には、フォーカオ村の中心部からスンラ村の中心部まで、桃の木が途切れることなく植えられています。この地域は休憩地点としても最適で、ここを起点にすれば、半径数キロ圏内に花を探す場所がたくさんあります。国境ゲート近くの賑やかな町フォーバン、桃、梅、マスタードの花が鮮やかな色彩で咲き誇るラオサー、そして果てしなく続く山々に囲まれた静かなサントゥンなどがあります。
曲がりくねった道を進むと、谷間に広がる真っ白な梅の花畑を通り過ぎ、サフィン村へとたどり着き、ルンクーへの分岐点に着いた。以前ほど豊富ではないものの、上空から見ると、ルンタオやマレなどの小さな村々の間から、桃や梅の花が顔を覗かせているのが見て取れた。
そして、ルンクーに着くと、その鮮やかな色彩はさらに際立ちます。ここでは、花は岩の上ではなく、ロロチャイ、テンパ、タジアカウといった村々の玄関先や庭に咲き誇っています。地元政府と住民は、桃の木を保護したり、ハザン省の春を象徴する花である桃の花をさらに植えたりするなど、これらの地域の名所を積極的に保護しています。
ヘリテージマガジン
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