教育心理学の観点から言えば、その答えは特定の数値だけでは説明できず、子どもの脳、心理、社会性の発達メカニズムを深く掘り下げる必要がある。
乳幼児期および就学前児童（0～6歳）
発達心理学や神経科学の観点から見ると、乳幼児期と就学前（出生から約6～7歳まで）は、言語習得における「黄金期」あるいは「好機」と考えられています。この時期は、子どもの脳が驚くほど柔軟であり、特に言語分野において、情報を最も自然かつ効果的に吸収できる時期なのです。
幼い子どもの脳は急速な発達期にあり、神経細胞間の結合数がピークに達し、言語情報を処理・記憶するための新たな神経回路の形成に好ましい条件が整います。この年齢になると、子どもたちは多くの異なる言語の音や文法構造を明確に区別できるようになります。彼らは、母語を学ぶ過程と同様に、自然な交流、リスニング、模倣を通して、主に無意識のうちに言語を習得します。
外国語を早期に学ぶ大きな利点の一つは、単語を正確に発音できる能力です。幼い子供の聴覚は様々な音の周波数に非常に敏感で、母語にはない音素を正確に再現し、ネイティブスピーカーのように発音できるため、母語のアクセントの影響を受けずに済みます。同時に、この年齢の子供はまだ新しい言語でコミュニケーションをとる際に心理的な障壁を感じていません。感情的なフィルターが低いため、恐れることなく試行錯誤し、学ぶことができ、言語習得がより容易かつ効果的になります。
幼いニャット・ミン君の物語は、適切な環境で早期に外国語学習を始めることの有効性を鮮やかに証明するものです。5歳で「ミス・ホア・ジュニア」センターで英語学習を始めたニャット・ミン君は、楽しいアクティビティや物語、ネイティブの教師との頻繁な双方向コミュニケーションを通して言語に触れました。これは、この年齢の子どもの自然な学習能力を最大限に引き出し、プレッシャーを与えない学習方法です。
わずか2年間の熱心な学習の後、7歳という若さで、ニャット・ミンはネイティブスピーカーと流暢かつ自然に自信を持ってコミュニケーションを取り、正確な発音と素早い反応を披露することができました。ニャット・ミンの成功は、外国語に早期に触れることの利点を示すだけでなく、子どもの心理に適した、自信と無意識的な言語習得を促す適切な学習環境の重要性を強調しています。
小学校低学年（7～12歳）
正確な発音と無意識的な学習のための「黄金期」は6～7歳を過ぎると狭まり始めるかもしれないが、小学校時代は外国語学習にとって非常に効果的な時期であり、特に子供たちの認知能力が急速に発達する時期である。
小学校低学年になると、子どもたちは抽象的思考力、論理力、分析力を発達させ始め、それによって文法、構文、語彙を意識的に吸収できるようになります。この能力によって、複雑な言語概念を体系的に理解し、応用することが可能になります。さらに、この時期の子どもは記憶力も向上しており、語彙の暗記や文法の練習といった意識的な学習戦略を用いることで、外国語の習得が容易になります。
この年齢での学習動機は実に多様で、外国語を話す人と友達になりたいという願望、外国のアニメを見るのが好きという気持ち、あるいは学習のメリットや将来のキャリア展望への意識などから生じます。就学前ほど自然に音を真似ることはできなくなっていますが、小学生は依然として優れた発音能力を維持しており、多くの場合、学習を始めたばかりの大人よりもずっと柔らかいトーンで話します。
「いつ」よりも「どのように」の方が重要である。
心理学的研究は、外国語学習を早期に始めることの明確な利点を一貫して示しているが、最も重要なのは「いつ」始めるかではなく、「どのように」子どもたちが言語に触れ、学ぶかである。年齢に関係なく、不適切な学習環境では効果は期待できない。
言語学習には、継続的で頻繁かつ十分な言語への接触が不可欠です。毎週数語ずつ新しい単語を覚えるだけでは、自然なコミュニケーション場面で言語に触れるよりも効果は劣ります。特に幼い子供にとって、言語は楽しいアクティビティ、物語、歌、そして実体験と結びつけるべきです。こうすることで、子供たちはプレッシャーを感じることなく自然に言語を学び、学習に対する前向きな姿勢を育むことができます。さらに、バイリンガルの家庭、インターナショナルスクール、ネイティブスピーカーの教師がいるクラスなど、言語に没頭できる環境を整えることで、学習効果を最大限に高めることができます。
保護者と教師は、子どもたちが間違いを恐れることなく外国語を使えるような、支援的な環境を整える必要があります。褒めることや認めることは、学習意欲を高める上で非常に重要です。指導方法は、認知、情緒、社会性の発達段階に合わせて調整すべきです。幼い子どもには聞くことと話すことに重点を置き、年長の子どもには読み書きのスキルを補完的に教えることができます。同時に、カリキュラムは個々の子どもの学習ペースやスタイルに合わせて柔軟に対応できるよう、パーソナライズされている必要があります。そうすることで、子ども一人ひとりの可能性を最大限に引き出すことができるのです。
発達心理学と神経科学の知見に基づくと、就学前および小学校時代（0～12歳）は外国語学習を始めるのに最適な時期と考えられています。この時期の子どもたちは、正確な発音、自然な言語習得、そして総合的な認知発達において大きな優位性を持っているからです。特に就学前（0～6歳）に学習を始めるのが早ければ早いほど、子どもたちは音素を習得しやすく、自然にコミュニケーションを取り、「感情的なフィルター」を最小限に抑えることができます。ニャット・ミンさんの成功事例は、適切な教育環境における早期の外国語学習の効果を如実に示しています。
しかし、決定的な要素はタイミングだけでなく方法にもあります。教育心理学の原則に基づいた、質の高い、双方向的でストレスのない学習プログラムが鍵となるでしょう。学習開始年齢に関わらず、言語への愛情を育み、興味を持続させ、忍耐力と支援的な環境を提供することで、学習者は潜在能力を最大限に発揮し、多文化でつながりの強い未来に向けて準備を整えることができるのです。
出典：https://giaoducthoidai.vn/san-ready-for-a-future-of-multicultural-and-connected-post778088.html
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