生徒たちが自作ロケットを製作し、複数の世界記録を更新した。

アメリカの学生グループが、自作ロケットを他のアマチュアロケットよりも遠く、速く打ち上げ、一連の世界記録を樹立した。

Tên lửa tự chế của sinh viên Mỹ lập hai kỷ lục thế giới - Ảnh 1. — 自作のアフターショックIIロケットは地上143,300メートルの高度に到達した。（写真：南カリフォルニア大学ヴィテルビ工学部）

LiveScienceが11月22日に報じたところによると、南カリフォルニア大学（USC）のロケット推進研究所（RPL）の学生たちが、地上143,300メートルの高度に到達し、「超音速」で飛行できるロケット「アフターショックII」を開発した。

アフターショックIIは、20年前に中国のアマチュアロケットが打ち上げた従来の記録を27,400メートル以上も上回った。チームは10月20日、ネバダ州ブラックロック砂漠からアフターショックIIを打ち上げた。ロケットの高さは約4メートル、重さは約150キログラムだった。

RPLの報告によると、アフターショックIIは打ち上げからわずか2秒後に音速の壁を突破し、19秒後に最高速度に達した。その後、ロケットのエンジンは燃焼し尽くしたが、空気抵抗の減少により残りの部品は上昇を続け、打ち上げからわずか85秒後に地球の大気圏を離脱し、92秒後に最高高度に到達した。

その瞬間、ロケットの先端部が本体から分離し、パラシュートを展開して大気圏に再突入し、砂漠に無事着陸した。RPLは、飛行のさらなる分析のために、アフターショックIIロケットの先端部を回収した。

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USCの学生たちが自作のロケット「アフターショックII」の試験発射を実施 - 出典：YouTube/USCViterbi

南カリフォルニア大学（USC）の担当者によると、アフターショックIIは地上14万3300メートルの高度に到達し、「非政府組織や非商業団体がこれまでに打ち上げたロケットの中で最も遠くまで宇宙へ到達した」という。これまでの記録は、中国民間宇宙探査チームが開発し、2004年に打ち上げられたゴーファストロケットの11万5800メートルだった。

飛行中、アフターショックIIは最高速度約5,800km/h、つまりマッハ5.5（音速の5.5倍）に達し、ゴーファストよりもわずかに速かった。

今回の記録破りの打ち上げは、RPLにとって最新の成功事例です。2019年には、別のチームが地球の大気圏と宇宙空間の仮想的な境界線であるカーマンラインを超えてロケットを打ち上げた初の学生グループとなりました。アフターショックIIは、RPLの学生が製作したロケットとしては2機目となる快挙です。