億万長者のイーロン・マスク氏は、1月22日にスイスのダボスで開催された世界経済フォーラムで、宇宙空間にAIデータセンターを建設するという野望を表明した。（写真：AP通信）
2月2日、マスク氏のロケット・衛星会社スペースXは、xAI（彼自身が経営する人工知能（AI）企業）の買収を発表した。これは、宇宙に設置されたデータセンターを活用した高度なAIツールの開発という、彼の野心的な計画を反映した動きである。
1兆ドル規模の取引
マスク氏は従業員へのメモの中で、「SpaceXはxAIを買収し、AI、ロケット、衛星インターネット、モバイル通信技術、そして世界最古のリアルタイム情報プラットフォームと主要な言論の自由プラットフォームを組み合わせた、最も野心的で垂直統合された、地球上および地球外のイノベーションマシンを創り上げました」と述べた。
アナリストらは、今回の契約によってスペースXが世界で最も価値のある非上場企業としての地位を確固たるものにし、1兆ドルを超える企業価値を持つ企業になると見ている。スペースXのウェブサイトに掲載された声明の中で、マスク氏は「この節目は、スペースXのミッションとxAIにおける新たな章の幕開けとなるだけでなく、全く新しい物語の始まりでもある」と述べている。
ウォール・ストリート・ジャーナルによると、この取引は、宇宙開発大手SpaceXと、まだ設立初期段階にあるxAIとの統合を意味する。SpaceXは宇宙飛行士を軌道に乗せるロケットや宇宙船を運用する一方、xAIは大規模な言語モデルのトレーニングや、SpaceXのソーシャルネットワーキングプラットフォームに統合されたチャットボット「Grok」の運営を行っている。
今回の契約は、xAIが急速に成長するAI分野で競争力を維持するためにさらなる資金を必要としていることを示すものであり、特に宇宙探査や宇宙開発といった分野におけるこの技術の将来的な重要性を反映している。
この合併を通じて、マスク氏は競合他社よりも後に設立されたxAI社に資金面での「命綱」を提供した。
しかし、一部のアナリストは、SpaceXとxAIの合併は評判リスクを伴うと主張している。なぜなら、xAIのチャットボット「Grok」は、同意なしに一連のヌード画像を生成したことで、数々の国際的な調査の対象となっているからだ。
さらに、ニューヨーク・タイムズ紙によると、xAIはデータセンターの構築に多額の資金を費やしてきたが、Grokのプレミアムパッケージからの収益だけではこれらのコストを相殺するには不十分であるため、この取引には潜在的な財務リスクが伴う可能性がある。
その目標は達成可能だろうか？
SpaceXがxAIを買収する以前から、マスク氏は自身の野望を実現するために既にいくつかの措置を講じていた。先週、SpaceXは米国連邦通信委員会（FCC）に対し、100万基の衛星ネットワークを地球軌道に打ち上げる許可を申請した。
FCCに提出された書類によると、SpaceXは「AIによってもたらされるデータ需要の爆発的な増加に対応するため」、太陽光発電を利用したデータセンターのネットワークを構築することを目標としていると述べている。
この戦略について、億万長者のマスク氏は、今後2～3年以内に、AI向けの計算能力を生成する最も費用対効果の高い方法は宇宙から得られるだろうと述べた。そのため、スペースXのCEOであるマスク氏は、宇宙に太陽光発電データセンターを建設することが「当然の行動方針」であると強調した。
「コスト効率の高さだけでも、企業はAIモデルのトレーニングを革新・加速させ、前例のない速度と規模でデータを処理できるようになり、それによって物理学における画期的な進歩や人類に恩恵をもたらす技術の発明につながるだろう」とマスク氏は付け加えた。
運用面では、将来の宇宙データセンターは、軌道上で相互接続された数百基の太陽光発電衛星に依存し、xAIのGrokやOpenAIのChatGPTといったAIシステムの膨大な計算需要を満たす可能性がある。これは、地球上のデータセンターの運用コストが高いことを考えると、より最適な選択肢と考えられている。
一方、ロイター通信によると、多くの技術者や宇宙専門家は、宇宙ゴミ、宇宙放射線から機器を保護する上での課題、直接的なメンテナンスの限界、衛星打ち上げのコストなど、数々の重大なリスクがあるため、この野望の商業的な実現可能性を評価するには何年もかかるだろうと警告している。
ドイツ銀行は、最初の小規模な軌道上データセンターが、技術と経済効率の両方を検証する実験プロジェクトとして、2027年から2028年にかけて登場する可能性があると予測している。一方、数百から数千の衛星で構成される大規模なデータセンターは、初期の小規模ミッションが成功すれば、早ければ2030年にも運用を開始する可能性がある。
マスク氏のライバルたちは何をしているのか？
宇宙空間にAIデータセンターを開発しているのはSpaceXだけではありません。ジェフ・ベゾス氏率いるBlue Originもこの野望を追求しています。さらに、Googleは自社のTensor Processing Unit（TPU）を搭載した衛星を利用したSuncatcherプロジェクトを通じて、この目標を推進しています。
一方、Nvidiaが出資するStarcloud社は先月、Nvidia AI H100スーパーチップを搭載したStarcloud-1衛星を軌道に打ち上げた。米国以外にも、中国の複数の宇宙関連企業が、5カ年開発計画の一環として「ギガワット規模の宇宙デジタルインテリジェンスインフラ」の構築を表明している。
出典：https://tuoitre.vn/spacex-mua-xai-dua-ai-len-khong-gian-20260204090312279.htm
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