U23サウジアラビア代表（右）は大会で大きな失望を招いている - 写真：AFC
サウジアラビアがヨルダンに2対3で衝撃的な敗北を喫したことで、ベトナムは予想されていたように1ラウンド早く予選突破を決めることができなかった。
キム・サンシク監督率いるチームが敗退する可能性は、ごくわずかではあるが、ゼロではない。それは、ヨルダンが最終戦でキルギスタンに勝利し、サウジアラビアがベトナムに3対0、4対1、あるいは4点差以上で勝利した場合だ。
サウジアラビアは2022年ワールドカップで衝撃的な勝利を収めた。
「何かがおかしい」と、多くのベトナム人ファンがソーシャルメディア上でコメントし、懸念を表明した。
それは、一見些細なリスクであっても、それが持続し、私たちを悩ませ、不安を引き起こすことから生じる一種の不安である。
中国には「万を恐れるな、万に一度の出来事だけを心配せよ」（つまり、万に一度しか起こらない可能性を心配せよ）という諺があり、この状況を表しています。同様に、西洋では、心配するとかえってリスクが現実化してしまうという現象を表すのに「マーフィーの法則」という言葉があります。
それは、U23ヨルダンがU23サウジアラビアを破ったのを目撃したベトナムのサッカーファンが恐れていた「不吉な前兆」であり、キム・サンシク監督率いるチームは両試合に勝利したにもかかわらず、祝うことができなかった。
サウジアラビアが開催国であり、アジアサッカー界の強豪国の一つとして常に上位にランクインしていることを考えると、この懸念はもっともだ。そのような相手にホームで0対3で敗れることは、ほとんどのチームにとって現実的な可能性である。
しかし実際には、現在のサウジアラビアU23代表チームは、いわゆる「強豪チーム」とみなされるレベルには遠く及ばず、完全に衰退の一途を辿っている。
2022年のワールドカップで、サウジアラビアはアルゼンチンを破り、世界のサッカー界に衝撃を与え、世界最大のサッカーイベントで印象的なパフォーマンスを披露した。
そのパフォーマンスに加え、クリスティアーノ・ロナウドを皮切りに2023年初頭から続々とやってきたスーパースターたちの波が、サッカー界の注目をサウジアラビアに集めている。
しかし、その後に起こったことはサウジアラビアのサッカーファンを失望させた。2022年ワールドカップで巻き起こった熱狂は、単なる一時的な躍進に過ぎなかったのだ。
2022年のワールドカップで目覚ましい活躍を見せたサウジアラビアは、2023年のアジアカップ（ベスト16で敗退）と、それに続く2026年のワールドカップ予選では大きな失望を味わった。
彼らは第3段階で早期出場権を失い、第4段階まで待たなければならなかった。その過程で、AFCから数々の優遇措置（そして多くの論争）が与えられ、ようやく2026年ワールドカップへの出場権を獲得した。
ベトナムU23は、現時点でサウジアラビアより決して弱いわけではない - 写真：テッド・トラン
サウジアラビアのユースサッカーは傑出したものではない。
ユースサッカーのレベルでも、サウジアラビアは目立った成績を残せていない。特に、U23チームは杭州アジア競技大会の準々決勝でウズベキスタンに敗れた。さらに、2025年のU20ワールドカップでは、サウジアラビアはグループリーグで敗退し、日本と韓国は共に勝ち進んだ。
サウジアラビアが2026年AFC U23選手権の最初の2試合で期待外れのパフォーマンスを見せたことは、全く予想外というわけではなかった。ファンはホームアドバンテージが巻き返しに役立つと期待していたが、状況は変わらなかった。
10年か20年前にこの試合が行われていたら、サウジアラビアに大敗する可能性は十分にあっただろう。しかし現在、サウジアラビアが同じようなことをできるのは、おそらく南アジアの非常に弱いチーム、あるいはカンボジアや東ティモールといったチームに対してだけだろう。
もちろん、キム・サンシク監督と選手たちは決して現状に満足しないだろう。これは、韓国人監督が1年以上前にチームを引き継いで以来、ベトナムの選手たちには見られなかった考え方だ。
しかし、ディン・バックとヴァン・カンは、現時点では中東の選手たちに全く劣っていないと自信を持って言えるだろう。
理論上存在するだけのリスクを心配するのではなく、公平な試合展開が期待され、グループ首位の座を決定づけるであろうベトナムU23とサウジアラビアの決定的な試合を待ってみよう。
ベトナムU23代表とサウジアラビア代表の試合は1月12日に行われる。
出典：https://tuoitre.vn/tai-sao-phai-so-u23-saudi-arabia-20260110083150934.htm
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